Виртуоз (в сокращении)

— Таких упырей еще поискать. Я не шучу. Мы очень старались, чтобы он получил свою долю от каждого дела, в котором Призрак нам помогал. Налог остался на прежнем уровне? Или в этом году ставка повысилась?

— Да откуда он вообще узнает? — вмешался Гуннар. — От нас до него три тысячи миль.

— Ты моего мальца не слушай, — обратился ко мне Джулиан. — С твоим боссом он еще не встречался, вот и несет всякую чушь.

— А мне плевать, кто чей босс, — заявил Гуннар. — И я тебе не малец.

— Ну так расскажи, — продолжал Джулиан, обращаясь ко мне и отмахиваясь от Гуннара как от назойливой мошки, — что сказал о нас Призрак? Он говорил, что нам нет равных?

Я кивнул.

— Может, лучше сразу к делу? — снова влез в разговор Гуннар. — Этот мальчишка может вскрыть сейф?

— Здесь сказано, что ему двадцать один год, — сообщил Джулиан, возвращая мне права. — Я же передал тебе все, что узнал сам. Уж Призрак-то наверняка в курсе.

— Пока сам не увижу его в деле, ни за что не поверю.

— Ну само собой, сначала мы его испытаем, — заверил Джулиан. — Мы же профи. — И он повернулся ко мне: — На мотоцикле ездить умеешь?

Я еще раз кивнул.

— Что скажешь, Рамона? Дадим ему твой байк?

— Шутишь, что ли?

— Ладно тебе, он наш гость. Или хочешь сзади его прокатить?

Я слушал их и ничего не понимал: кого он проверяет — Рамону? Или меня?

Рамона смерила Джулиана долгим взглядом. Потом подошла ко мне:

— Раздолбаешь байк — убью.

На стоянке были припаркованы четыре «харлея». Нашелся и лишний шлем для меня. Мы оседлали байки и выехали на улицу.

Они гнали на полной скорости, лавируя между машинами. Люси поминутно оглядывалась, а мужчины мчались наперегонки, словно забыли про меня. Мы пересекли Уэст-Голливуд, затем Беверли-Хиллз: высокие пальмы, роскошные особняки, бурая трава.

Приблизившись к океану, мои спутники свернули на тихую боковую улочку. Еще пара поворотов — и они остановились перед неприметным домом на Грант-стрит. Джулиан открыл ворота.

— Ничего прокатился? — спросил он.

Я коротко кивнул и отдал ему шлем. Войдя в дом, я снова убедился, что первое впечатление бывает обманчивым. Кухня в доме была оборудована по последнему слову техники, большая полка заполнена бутылками с дорогим вином, ультрасовременные светильники имели причудливый вид. Здешние хозяева ни в чем себе не отказывали.

— Что будешь пить? — спросил Джулиан. — Вино? Коктейль?

Когда он дошел до холодного пива, я кивнул. Пока я пил, Джулиан пристально разглядывал меня.

— Ты как произведение искусства, — наконец сказал он. — Сам посуди: ты такой… безмолвный. Словно живой Будда.

Ну что ж… и на том спасибо. Я отпил еще пива.

— Сколько тебе лет? — спросила Рамона.

Я показал сначала десять пальцев. Потом еще семь.

— Как тебя прибило к нашим берегам?

Я молча смотрел на нее.

— Ладно, мы первые, — согласилась она. — Джулиан, расскажи ему про себя.

— Вот так взять и выложить все разом? — с улыбкой уточнил он.

— Да. По-моему, он умеет хранить секреты.

Следующие несколько минут я слушал его рассказ. Джулиан родился в состоятельной семье, учился в частных школах, в старших классах был первым учеником. А потом во второй раз попался на вождении в нетрезвом виде и целый месяц проходил молодежную программу реабилитации. Так он и познакомился с Рамоной, Гуннаром и Люси — все они были жертвами ужасающей нищеты, жестокого обращения родителей, распавшихся семей. С тех пор Джулиан и Рамона не расставались. Им вдвоем удалось избежать новых приводов, а Гуннар и Люси то и дело нарывались на неприятности. Но в конце концов и этим двоим удалось ускользнуть из-под надзора полиции, и они поселились вчетвером.

Джулиан не стал объяснять, как вышло, что они все вместе занялись крупными ограблениями. Или как познакомились с человеком из Детройта. Или с Призраком. Об этой части истории речь зашла позднее.

— Дойдем и до разговоров о деле, — пообещал он. — В свое время.

Меня подвели к книжному шкафу, придвинутому к задней стене дома.

— Можешь мне поверить: когда я купил этот дом, здесь все так и было, — объявил Джулиан.

Он надавил на одну из полок, и шкаф целиком повернулся, как вращающаяся дверь. За ним открылся проход в другую комнату. Шагнув через порог, я увидел приколотые к стене карты и фотографии. Компьютер и принтер. А в углу… надежный, металлический сейф высотой около четырех футов.

— Добро пожаловать в пещеру летучих мышей, — сказал Джулиан.

Особого приглашения мне не понадобилось: я сразу прошел к сейфу и опустился возле него на колени. Люси, которая не проронила ни слова с тех пор, как мы вошли в дом, тоже встала на колени рядом со мной. Я протянул руку к сейфу, и Люси встрепенулась так, словно хотела остановить меня.

— Все нормально, Люси. — Джулиан подошел к ней сзади и начал массировать плечи. — Так надо. Просто смотри.

Гуннар оттеснил Джулиана от нее. Только тут я понял, что отношения в этой четверке натянуты сильнее, чем струны в пианино.

— Ты правда работал с Призраком в Детройте? — спросила у меня Люси.

Я кивнул.

— Он и меня учил. Я старалась изо всех сил…

Да. Я-то знаю, сколько нужно стараний.