Виртуоз (в сокращении)

Спровадив клиента, Призрак повел меня к сейфам и снова показал всю процедуру от начала до конца. Следующие несколько часов я только тем и занимался, что крутил диски. Я переходил от одного сейфа к другому, надеясь найти среди них тот, работу замка в котором будет легче прочувствовать, вертел диски, слушал, старался уловить моменты контакта. К четырем часам я весь покрылся потом, голова стала чугунной. Призрак отослал меня домой и велел тренироваться еще усерднее.

Я вернулся к нему на следующий день. И занялся все тем же. Крутил диск. Работал до полного изнеможения, чтобы Амелия могла вернуться домой. В мастерской Призрака я проторчал столько часов, что она начала казаться мне подобием дома. Однажды Призрак оставил меня в мастерской одного — сказал, что уходит по делам. Если забредет какой-нибудь клиент, моя задача — сидеть тихо, пока незваный гость не потеряет терпение и не уйдет.

Прошло часа два, компанию мне составляли только сейфы — до тех пор, пока я не поднял голову и не увидел, что за мной наблюдает какой-то человек. Его темные, аккуратно зачесанные назад волосы выглядели так, словно он тратил на прическу кучу времени. Незнакомец был в синем костюме, белой рубашке и широком красном галстуке.

— Извини, я не хотел тебя напугать, — сказал он. Хотя я точно помню, что ничуть не испугался. — Я ищу хозяина. Он здесь?

Я покачал головой.

— Кстати, что это такое? Так много сейфов?

Я убрал руку с диска и выпрямился на стуле.

— Какие же красавцы… — Паузы между словами длились чуть ли не целую минуту, пока он переводил взгляд с одного сейфа на следующий. — Вы их продаете? Так выставите их в торговый зал!

Я огляделся, понятия не имея, как быть.

— Я Харрингтон Бэнкс, — продолжал мой собеседник. — Но друзья чаще меня зовут Харри.

Он протянул правую руку. Помедлив, я все-таки решился пожать ее.

— Ты не против, если я побуду здесь? Я думал, сюда клиентам тоже можно.

Я продолжал смотреть на него.

— Ну хорошо, — сдался он. — Не буду отвлекать тебя от… работы.

Он отступил на шаг.

— Я зайду еще раз, попозже. Может, застану хозяина. А тебя зовут?..

Я не шевельнулся.

Он вскинул правую руку, словно пытаясь поймать мое имя из воздуха.

— Узнаю в следующий раз, договорились? Ну, всего хорошего!

И он ушел. Я сообщил бы Призраку об этом странном визите, но клянусь, он совершенно вылетел у меня из головы, потому что в тот же день случилось еще одно неожиданное событие. Призрак еще не вернулся, я сидел на том же стуле и уже злился потому, что, как ни бился, не мог ничего почувствовать. И тут я услышал отрывистые сигналы.

Я выпрямился и огляделся. В этой части мастерской скопилось около семи тысяч всевозможных предметов, но я установил, что сигналы доносятся из обувной коробки, стоявшей в глубине комнаты. Я открыл ее, и звук стал вдвое громче.

Напомню: это случилось в 1999 году. В то время далеко не у всех были мобильники, очень многие довольствовались пейджерами. Я вынул пейджер, увидел узкий экранчик и десять ярко-красных цифр на нем. Телефонный номер, предположил я. Пока я размышлял, что теперь делать, пейджер перестал подавать сигналы. Я сунул его в коробку с остальными. Их было пять, каждый обмотан цветным скотчем. Красным, белым, желтым, синим и зеленым. Знакомая картина?

Час спустя наконец вернулся Призрак. Я принес ему коробку и показал сработавший пейджер — с красной лентой. Мне всегда казалось, что побледнеть сильнее, чем Призрак, уже невозможно, но теперь я своими глазами увидел, как белеет его лицо. Он кинулся к телефону и набрал номер, а когда увидел, что я наблюдаю за ним, замахал руками, прогоняя меня из комнаты.

Через несколько минут он вышел и сообщил:

— Я жду гостей. Тебе лучше здесь не задерживаться.

Оседлав байк, я помчался домой. Возвращаться в разгар дня было непривычно. Потому я и сделал крюк, чтобы проехать мимо дома Амелии. Сегодня на подъездной дорожке стояла другая машина. Красная БМВ. Она показалась мне смутно знакомой. Я увидел, что за рулем кто-то сидит, остановился и стал ждать, что будет дальше. Наконец водитель вышел из машины.

Это был Зик. Старина Зик.

Он направился к двери дома, что-то бережно неся в руках. Алую розу? Да. Единственную. У двери он наклонился и положил розу на коврик, а рядом с ней — лист бумаги, который извлек из заднего кармана. Наверное, любовную записку.

Возвращаясь к машине, он заметил меня. Я опустил стекло шлема и тронулся с места, даже не догадавшись посмотреть, погонится он за мной или нет.

Но, когда до дома уже было близко — оставался последний поворот на Мейн-стрит, — я вдруг увидел в зеркало заднего вида что-то красное, обернулся и обнаружил, что меня стремительно настигает БМВ.

Я сделал поворот, умчался по Мейн-стрит, оставив его далеко позади, остановился у тротуара и подождал, а потом развернулся к центру.