Вирус

Аманда тихо ставит бутылку на пол и нащупывает ближайшую коробку. Она тяжелая, но Аманда сможет ее поднять. Затем она снова берет бутылку. Глаза уже достаточно привыкли к темноте, чтобы прочесть этикетку: виски «Лаудерс». Аманда прицеливается и швыряет бутылку в середину зала, где, по ее представлению, должен быть проход.

Бутылка разбивается метрах в десяти от нее. Женщина реагирует мгновенно. Она вскидывает пистолет и дважды стреляет на звук. Две яркие вспышки на долю секунды освещают помещение, и Аманда убеждается, что была права: примерно в середине зала она видит проход и красные полки, за которыми легко можно спрятаться.

Она встает, хватает коробку с виски и со всей силы кидает ее в женщину. Острая боль пронзает простреленное плечо Аманды. Женщина вскрикивает, сначала от неожиданности, а потом от боли, и, потеряв равновесие, валится на пол. Сверху прямо ей на голову обрушивается коробка. Пистолет отлетает в сторону. Разбившиеся бутылки наполняют зал хмельным ароматом.

Пока женщина пытается встать, Аманда огибает ящики и бросается за пистолетом. На какое-то время она ослепла от вспышек выстрелов, но ей кажется, что он отлетел к первому ряду полок.

Она падает на пол и отчаянно шарит руками под полками. Надо спешить. Женщина в любой момент может напасть сзади.

Прежде чем Аманде удается схватить пистолет, она слышит громкий панический крик.

– Нет, нет! – кричит женщина и судорожно ощупывает противогаз, словно пытается что-то найти.

Аманда с недоумением оборачивается и сразу понимает, в чем дело. Когда женщина упала, фильтрующая коробка противогаза приняла основной удар на себя и, отломившись, отлетела на погрузочную платформу.

– Твою мать, нет, нет! – Женщина по-прежнему держится за лицо, продолжая лихорадочно искать фильтр.

Потом она слышит шаги Аманды и сжимается от страха. Но боится она не пистолета, а саму Аманду.

– Нет. Пожалуйста, не подходи. Остановись. Ты можешь быть… Пожалуйста… не подходи.

Она ползет к выходу, замечает на платформе фильтр и, не оглядываясь на Аманду, бросается к нему. Она хватает его и трясущимися руками пытается поставить на место. У женщины ничего не получается, и тогда она просто прижимает коробку к противогазу.

– Нет, нет. Резьба. Черт, у него… Резьба.

Обессилев, она роняет фильтр на пол. Аманда видит, что большая часть горловины фильтра осталась в противогазе и вернуть его на место теперь невозможно.

– Пожалуйста, – умоляет женщина дрожащим от страха голосом и вытягивает вперед руку. Аманда стоит прямо перед ней, крепко сжимая пистолет в руке. – Пожалуйста, не подходи. Я могу… – Она вздыхает. – Только не…

– Почему, – резко перебивает ее Аманда, – почему я не могу подойти к тебе? Ты хотела меня убить. Причем несколько раз. Разве ты не видела, что у меня нет оружия? А?

Женщина смотрит ей в глаза и словно становится меньше ростом.

– Мне конец, – шепчет она. – Ты успела сильно надышать здесь. Это помещение плохо проветривается, и я наверняка уже заразилась.

Они молча смотрят друг на друга.

– Это заразно? – спрашивает Аманда.

– Мы думаем, что да, – отвечает женщина. – И судя по всему, очень заразно. Во всяком случае, все говорит об этом.

– Как быстро появляются первые симптомы?

– По-разному. У некоторых очень быстро. Сначала начинает болеть горло, потом начинается кашель. У кого-то через пятнадцать минут, у кого-то – через тридцать.

Аманда поудобнее перехватывает пистолет:

– Откуда ты все это знаешь?

Женщина трет шею:

– На самом деле я мало что знаю.

– И тем не менее кое-что ты знаешь. Это очевидно.

– Человек, с которым я разговаривала по рации, знает намного больше. Это он нас всех обзвонил.

– Кто он?

– Густав. Он был моим командиром в Мали.

Аманда чувствует, что замерзает. Ее рука затекла, и она снова перекладывает пистолет в другую. Оказывается, он весит куда больше, чем она думала.

– Значит, все это как-то связано с военными?

Женщина отрицательно качает головой.

– Нет, – отвечает она. – Хотя мы почти все военные. Точнее, были ими.

– Но… Как же…

Женщина поднимает обе руки к своей голове:

– Не возражаешь, если я сниму противогаз? Хочу перед смертью подышать нормальным воздухом.

Аманда согласно кивает и окидывает женщину внимательным взглядом.

Ей не больше тридцати. Блондинка. Женщина усиленно растирает кожу, распухшую от долгого ношения противогаза.

– Тебя зовут Линда?

Она медленно кивает.

– А тебя?

Немного поколебавшись, Аманда называет свое имя.

– Не скажу, что мне приятно познакомиться, – говорит Линда, криво усмехаясь.

– Так кто же ты и что здесь делаешь? Отвечай!

– Хочешь узнать все, пока я жива?

– Вроде того.

Линда хмыкает, снова трет шею и решительно взмахивает рукой.

– Два условия, – говорит она и для верности показывает два пальца. – Во-первых, давай выйдем на улицу. Я не хочу сдохнуть в этом вонючем гараже.

– Хорошо.

– Во-вторых. В пистолете осталось всего два патрона. Я хочу, чтобы ты пристрелила меня, когда мне станет совсем плохо.

Последнее условие пугает Аманду.

– Зачем?

– Ты же видела, как люди умирают от этой болезни. На кой черт мне сдались такие страдания?