Вирус

— Не нравиться мне его физиономия, "Дейзи", — произнесла Мари. — Очень не нравиться.

— Симпатии и антипатии человеческих существ зависят от целого ряда…

— Заткнись, "Дейзи"! Я не собираюсь выслушивать от тебя лекции по психологии. Мне не до этого. Я просто хочу знать все, что этот человек сделал на судне. Выясни, какие он ввел корректировки. Живо!

— Будет исполнено, доктор. Обработка запроса начата…

…Мари терпеливо ждала. "Дейзи" понадобилось больше получаса, чтобы выполнить приказ.

— Инженер Смит установил систему самоликвидации, которая будет работать автономно, — бесстрастным голосом сообщил искусственный интеллект "Флинта".

— Это значит, что она совсем не зависит от тебя "Дейзи"?

— Совершенно верно. Автономная система устанавливается на вспомогательных судах по приказу главного управления космического госпиталя, и ослушаться такого приказа я не имею права.

— Но кто отдал такой приказ? — спросила Мари.

— Эта информация для меня закрыта. Но для ввода приказа достаточно кода.

— "Дейзи", ты можешь никому не говорить о нашем с тобой разговоре?

— Я должна выполнять приказы, Мари. Ты же знаешь об этом. В меня заложена программа о предоставлении всей требуемой информации всем офицерам, имеющим соответствующий доступ. Но если никто не спросит, то я никому об этом не скажу.

— И на том спасибо, "Дейзи".

Мари бросилась к Блюмингейму. Она должна была сообщить доктору о грозящей им опасности. Пусть он поставит в известность начальника госпиталя. Очевидно, кто-то хотел во чтобы то ни стало сорвать задание Лоердала.

— Доктор, — она ворвалась к Блюмингейму.

— Что там у вас, Мари? Как погрузка?

— С погрузкой все нормально. У нас иные проблемы.

Девушка рассказала доктору о том, что узнала и завершив рассказ спросила:

— Вам не кажется это странным, доктор?

— Может быть, Мари. Я свяжусь с начальником госпиталя и поговорю с ним об этом немедленно.

— Надеюсь на вас. Разберитесь в этом вопросе.

Блюмингейм связался с Лоердалом по видеосвязи и сообщил ему тревожную информацию. Но начальник госпиталя отреагировал на сообщение довольно спокойно:

— Ну и чего поднимать панику, доктор, по столь смехотворному поводу?

— Вы действительно считаете этот повод смехотворным? Тогда я, может, чего-нибудь не понимаю, сэр. Зачем на моем звездолете, который имеет чисто научную цель экспедиции механизм самоуничтожения?

— Это стандартная процедура, доктор. Такие механизмы есть на многих судах, несущих государственные секреты. При случае, чтобы они не попали в руки врага, механизм уничтожит все. Между прочим, подобное устройство есть и на нашем госпитале. Вы, я думаю, понимаете всю важность вашего задания?

— Да, сэр!

— Тогда заканчивайте погрузку и монтаж оборудования и стартуйте. Времени у нас крайне мало.

Связь прервалась.

— Ты все слышала? — спросил Блюмингейм у Мари.

— Да, доктор. Но его ответ ничего нам не объяснил. Что все это значит?

— Мы должны идти к "Немезиде". Там может быть найдена разгадка вируса "космической чумы". И ни о чем ином сейчас думать не стоит. Я ведь ученый и впервые столкнулся с загадкой, на которую у меня нет ответа. И всего что у меня есть не жалко, чтобы заполучить этот ответ.

— Понятно. Но я никогда не слышала, чтобы исследовательские суда оборудовали системой самоуничтожения. И, главное, почему они сделали это тайно? Почему не предупредили вас? Вы ведь возглавляете экспедицию.

— Не хотели волновать перед ответственным заданием, — предположил Блюмингейм. — Ничего не должно отрывать нас от исследований. Ведь не стоит забывать, что еще носится по космосу грозный силуэт "Пандоры", которая готова выпустить Зло. Нам необходимо сделать все, чтобы их остановить.

— "Пандора"? — переспросила девушка.

— Это космическая фабрика, производящая смертоносные вирусы в огромных количествах. Конечно, без меня их лаборатория не так эффективна, но всё равно представляет опасность.

— Вы работали на "Пандоре"?!

— Да, некоторое время. Пока не понял, к чему могут привести подобные игры с вирусами, — кивнул Блюмингейм.

— А что это за Зло, которое вы упомянули? Вы имели в виду "космическую чуму"?

— Капитан "Пандоры" Джим Ханнер считает, что у него есть исходный штамм "космической чумы", — заявил доктор. — По крайней мере, я попытался убедить его в этом, когда бежал с фабрики на планете Аргун. Я оставил Ханнеру штаммы мутагена с коротким жизненным циклом, который нужно поддерживать в определенных условиях для продолжения существования этой формы вируса. А кроме меня, этого никто не умеет. Но поскольку я здесь, а не на "Пандоре", то в боеголовках ракет космической фабрики в настоящее время почти безвредная субстанция.

Девушка, словно зачарованная, смотрела на доктора:

— Почему же вы считаете "Пандору" по-прежнему опасной?

— В её отсеках всё еще хранятся тонны космической пыли, начиненной смертоносными бактериями, собранных нами. И среди них может оказаться невыделенный мною штамм вируса "космической чумы".