Вирус бессмертия

Вскоре с подносом, на котором стояла большая пиала с глинтвейном, две бутылки шампанского и бокалы, в гостиной появился Варшавский. Он поставил поднос на стол, покрытый по случаю Нового года белой скатертью и призывающий к пиршеству аппетитными салатами и фруктами, благоухающими в красивой, старинного фарфора посуде.

– Это больному! – сказал профессор, поднося Варваре пиалу. – Напоите его глинтвейном, Варенька. На Памире мы и не таких выхаживали. У нас один боец под лавину попал. Обычно это верная смерть, но собака его откопала, а мы два часа отпаивали спиртом и чаем. Выжил.

Стаднюк тем временем с трудом приподнял голову и пил из рук кузины горячий, но не обжигающий напиток. Корица, мандариновые корочки, мускатный орех, имбирь и еще какие-то травки, известные китайцу, превратили вино в волшебный нектар.

Минут через десять Ли повынимал из активных точек иглы и уложил их обратно в шкатулку.

– Все будет хорошо, – сказал он. – Даже чихать не будет. Ой, у меня рыба подгорит!

Он снова ускользнул на кухню. Варя присела на стул рядом со Стаднюком.

– Ну ничего, ничего! – шептала она. – Главное – живой! Живой!

Павка улыбался Варе слабыми непослушными губами. Он так вымотался за эти несколько дней, что не было сил не только говорить, но даже думать. И от этого в голове начинало позванивать, как в колоколе на ветру.

Сердюченко опять тяжко вздохнул.

– Что ты вздыхаешь, Тарас? – спросил профессор. – В новогоднюю ночь ничего не произойдет с твоей женой. И завтра ничего не произойдет. Они же тоже люди, нет… я в том смысле, что они не станут работать в праздник. Наверняка все уже в стельку! А завтра будут отмокать.

– Не знаю, профессор, – вздохнул Сердюченко. – А вдруг они уже отправили сюда отряд?

– Сюда? – усмехнулся Варшавский. – Это вряд ли. Я уверен, что Дроздов обо мне не докладывал Свержину, так что связать эту квартиру со Стаднюком невозможно. Но это легко проверить. Спросите Марью Степановну, не было ли у товарища Дроздова накануне обморока?

– Был, – удивленно ответила женщина. – А вам откуда известно? Он меня чуть не пристрелил, когда падал.

– Вот видите? – торжествующе сверкнул очками профессор. – Постгипнотическое действие при умелом использовании может творить чудеса. Попытка доложить о нас могла вызвать у Дроздова тяжелую аритмию или даже инфаркт.

– Значит, вся вина за побег будет возложена либо на Павла, либо на самого Дроздова, – задумчиво произнес Сердюченко. – Свержин может запросто подумать, что товарищ Дроздов пустился в бега, замаскировав это под побег Стаднюка.

– Он так и собирался сделать, – Машенька вздохнула, коснувшись шишки на подбородке.

– Тем более! Учитывая количество алкоголя, выпиваемого в новогодние праздники, до завтрашнего дня нам беспокоиться точно не о чем, – подвел итог Варшавский и воскликнул, почуяв вкусный запах: – О! Мой нос сообщает мне, что Ли уже приготовил что-то вкусненькое!

Китаец вернулся в гостиную.

– Я слышал разговор насчет нашей безопасности, – сказал он с привычной улыбкой. – В общем, я согласен с профессором, но бдительность терять не стоит. Возьмите револьвер, Сердюченко. Я подумал, что вам он может понадобиться, а я не люблю огнестрельного оружия.

– А я так люблю! – пробасил шофер, засовывая «наган» Дроздова за пояс. – Надежная вещь! А чего это ты револьверы не любишь? Иногда удобно: пук – нет проблем, и руки марать не треба!

– Оно очень медленное, – улыбнулся Ли.

– Это пуля-то медленная?

– Нет. Пуля быстрая. Но вы же не носите взведенный револьвер в руке постоянно? Его надо достать, взвести, направить на цель. Я за это время много успею! И главное – без шума.

– Да ты смеешься, Ли! – Сердюченко недоверчиво поднял брови.

– Пари? – китаец с готовностью протянул Тарасу свою маленькую жилистую ладошку.

– Только не у меня в квартире, пожалуйста, – серьезно возразил профессор. – Обычно подобные споры заканчиваются разбитой мебелью и посудой. К тому же Ли прав, я видел, как он расправлялся с вооруженными басмачами.

– Ой, профессор! Ну пожалуйста! – взмолилась Варя. – Пусть Ли покажет фокус какой-нибудь! Так интересно! Ну, пожалуйста!

– Ну ладно, – крякнул Варшавский. – Только аккуратное что-нибудь! Показательное, но без разрушений.

– Ничего не скажу, Дементьева ты ловко успокоил, – сказал Сердюченко. – Ну так то с плевалки! А если без стрелок ядовитых? Тогда как?

– Ты куришь, Тарас? – вместо ответа спросил китаец.

– Курю, а то ж! – протянул шофер. – Ждешь, бывает, начальника часами, как не курить? Что делать-то? А покуришь, время вроде и прошло.

– Отлично. Тогда мне не надо идти на кухню за спичками.

– А, спички? Так найду! – Сердюченко вытащил из кармана коробок и покрутил в руках. – Вот, бери! А чего с ним делать будешь?

– Я – ничего. А ты зажми коробок двумя пальцами – большим и указательным, – с хитрецой в глазах посоветовал Ли. – И держи перед лицом.

Шофер осторожно приподнял коробок на уровень глаз. Ли отошел на пару шагов, опустил руки и смешно выпучил глаза. Воздух в комнате колыхнулся, и коробок пропал из руки Сердюченко.

Девушки ойкнули, изумляясь произошедшему.