Вирус бессмертия

– От так ничего себе! – оторопело разглядывая пустую руку, произнес шофер. – Да ты шо? Взглядом, что ли, его извел?

– Нет. Вот он, – китаец разжал кулак и показал коробок. – Просто я успел сделать два шага, выхватить у тебя коробок, отскочить и принять прежнюю позу раньше, чем твой глаз заметил это. Но это не твой глаз плох. Все глаза такие! Кино смотрел? Там тоже не видно отдельные кадры. Могу повторить помедленнее.

Ли сделал бросок вперед с такой скоростью, что его тело размазалось в воздухе.

– Глазам не верю! – Сердюченко помотал головой.

Но китаец уже улыбался своей обычной улыбкой.

– Ли! Вы просто… – воскликнула Варя, не находя слов. – Вы какой-то волшебник! Маг! Или чудодей! Мне иногда кажется, что вы и не человек вовсе, а какой-то дух или демон, принявший человеческое обличье!

– Предрассудки, Варенька, – улыбнулся Ли. – Ум и тренировка. Тебя могу научить, если захочешь.

– Ой! Да что вы! – смутилась Варя и покраснела. – Куда мне…

Ли снова улыбнулся. Он знал, что сначала неизведанное пугает, потом становится интересным, а потом незаметно подчиняется тому, кто внимательно и трудолюбиво изучает это неизведанное.

– Все! Достаточно. Хватит фокусов! – прервал их Варшавский. – До Нового года осталось четверть часа. А мы еще старый год не проводили. Ли, будь любезен, принести угощение.

– Минутку! Но не так быстро, как выхватываю коробок, – улыбнулся китаец и кинулся на кухню.

Профессор взял в руки бутылку и ловко открыл. Пробка вышла с тихим шипением.

– Некоторые любят, чтобы пробка в потолок, – улыбнулся он, разливая шампанское. – Но я считаю, что стрельбы и так в наше время достаточно. Поднимем бокалы!

Все приблизились к столу и приготовились чокнуться, чтобы проводить уходящий год. Последним прибежал Ли и поставил в центр стола растопорщившуюся во все стороны поджаристую рыбу.

– Судя по тому, что все мы живы, год был не так уж плох, – по праву старшего и хозяина дома начал говорить профессор. – Время сейчас тяжелое, верно. Но эта история свела вместе нескольких хороших людей, а дурные, по большому счету, наказали сами себя.

– Так и должно быть, – улыбаясь, добавил китаец. – В этом и состоит суть вращения Мирового Шара.

Все чокнулись, выпили и приступили к закускам.

– Варенька, – обратился китаец к девушке. – Разрешите предложить вам кусочек карпа, приготовленного по-китайски. Я обжарил его в меду и лимонном соке. Очень вкусно!

– Карп с медом? – удивилась она. – Ну хорошо, давайте. Попробую. Хотя это и странно, рыба с медом, но вы, Ли, кудесник, я вам доверяю.

С этими словами она осторожно попробовала маленький кусочек и рассмеялась.

– Вот не думала, что будет так вкусно! Ой, Павке надо тарелку насобирать! – воскликнула Варя, вспомнив о брате.

– Не надо, – улыбнулся Ли. – О нем уже позаботились.

Варя оглянулась и увидела, что Машенька уже кормит Павку с большой тарелки.

– Как странно получилось, – пожала плечами Машенька. – Несмотря ни на что мы с Пашей все-таки оказались вместе за новогодним столом.

– Вот и не верь в судьбу после этого, – улыбнулся Павка. Протянув руку, он коснулся Машиных пальцев. Та смущенно опустила глаза.

– Я, как специалист по психологии, – раздался громкий голос профессора, – могу с уверенностью сказать, что воркование парочки на диване смущает окружающих. Павка! Ты так и будешь Новый год без штанов и под пледом встречать? Дамы, отвернитесь, пожалуйста. Дайте молодому человеку одеться.

– Как ты? – заботливо спросила Машенька. – Сможешь встать?

– Да. После лечения мне гораздо лучше. – Павел отбросил плед и довольно быстро для только что умиравшего больного натянул брюки и свитер.

– Ну вот. Сейчас часы начнут отбивать двенадцать ударов! – оповестил всех Варшавский, открывая вторую бутылку. – А поскольку я не выношу часов с боем, вместо курантов у нас будет звон бокалов. С Новым годом, друзья! Будьте счастливы!

– С Новым годом! – ответил китаец.

Зазвенели бокалы. Все, кроме Тараса, оживились. Тот с печальной миной покачивал бокал в руке и никак не решался выпить.

– А ты чего? – тихонько спросил шофера китаец.

– Если бы можно было быть счастливым от одного пожелания, – пробурчал Сердюченко. – Мы тут шампанское распиваем, а моя Верочка сидит в камере Козакевича.

Сердюченко сморщился, как ребенок, готовый заплакать, и выпил шампанское не как праздничное вино, а как обычную воду, словно человек, у которого першит в горле от волнения или расстройства.

Воцарилась тишина.

– Расскажи, как ты собирался ее вызволить, – негромко предложил Ли.

– Ты ж видал, я выгреб у Дроздова кучу бумажек, – сказал Тарас. – А у меня удостоверение есть. Пока еще ничего не стало известно о побеге Стаднюка, меня пустят на второй этаж беспрепятственно. А дальше… Пугну Козакевича револьвером.

– Идея понятная, – кивнул Ли. – Но сейчас Козакевича наверняка нет в кабинете. Да и завтра…

– Та ни! – возразил хохол. – Завтра как раз у него допрос! Я справлялся.

– Может, я тебе чем помогу? – спросил китаец.

– Спасибо, – невесело улыбнулся Сердюченко. – Оно, конечно, не помешало бы, но уж больно у тебя лицо не наше… Да и удостоверения нет.