Вирус для богов

Одобрив создание Университета игры, Верховный Совет Сесары, сам того не подозревая, обеспечил мне надёжное прикрытие. Под предлогом изучения мозга участников игры я мог почти легально набирать себе боевой отряд из рабочих срединного уровня, которых пробудили ретрансляторы Сабы. Так Университет игры превратился в «разведшколу инженера Сабы».

Трудно представить разведшколу без инструкторов и курсантов. Поэтому настало время для практических действий.

Пути Господни неисповедимы! Тот парень с завода — Карро, как тут не вспомнить про игры провидения, оказался тем самым Хушдепом, которого меня просил отыскать купец Савдот, случайно встреченный мной в корчме. Это случилось в самый первый день моего попадания на Зардаст. Я рассказал парню про спор его отца со своими приятелями. Такой же полноватый, круглолицый, как его отец, Хушдеп знал их имена: Хишт, Пастак и Лой. Он знал друзей отца с детства, так как с малых лет помогал ему управляться с лавкой. От нахлынувших приятных воспоминаний с лица парня долго не сходила широкая улыбка. Ему очень хотелось снова вернуться к пыльным сундукам с товаром, к свиткам со счетами и греющему душу звону монет.

Пинх и Хушдеп за время работы на заводе обзавелись большим кругом друзей и приятелей, поэтому получили от Сабы первое боевое задание. Вербовщики Сабы поработали на славу. В течение месяца список «курсантов» школы инженера Сабы быстро пополнялся. «Ретрансляторы матрицы» работали безупречно. Благодаря техническому гению инженера Сабы, нам за месяц удалось пробудить полсотни сынов и дочерей Зардаста. Этого количества бойцов уже было достаточно, чтобы начать главную игру — доставить «вирус» в сердце «Сети».

Я бы признал себя победителем, если нам удалось пробудить хотя бы половину рабочих срединного уровня. С киборгами Саа-Стиб всё просто — стимулов хоть отбавляй! Но как добиться участия жителей Сесары? Что может побудить рабочего, живущего пусть в бедноте, но в человеческом теле, принять участие в игре? Необходимо найти стимул, который перевесит риск потерять свою жизнь в смертельной гонке.

Первым делом была развернута агрессивная рекламная кампания. Из каждого коммуникатора звучал призыв: «Стань участником и победи!» Днем и ночью во всех уголках Сесары и Саа-Стиб разве что слепой не увидел бы живые голограммы с бывшими телами Адамина Коха и его супруги Энолы Азкум. Это был главный приз. Победитель или победительница получали сразу два аватара: один для себя, другой могли подарить любому, кого выберут себе в жены или мужья. Наряду с получением гражданства Сесары, победитель получал статус члена «ВСС», то есть право поселиться в одной из вилл рукотворного рая. Для того чтобы привлечь к игре тех, кто уже имел гражданство, я объявил о лотерее, в которой могли участвовать только жители Сесары, достигшие пирамиды. Выигрышный фонд составлял пятьдесят аватаров и на выбор: зачисление в Университет игры или карьера военного в колонии.

Мир, где царит закон «Победи или умри!», проглотил наживку. Саба и её помощники успевали только регистрировать участников и заключать с ними контракты. Результат превзошёл мои самые смелые ожидания. Только один процент жителей Сесары, то есть три тысячи, не пожелали что-либо менять в своей жизни. Как и предполагалось, члены «ВСС» и заводская элита отказались от контракта на участие в игре.

Когда последний контракт был подписан, у нас имелось три месяца на поиск трёхсот тысяч матриц в сервере архивариуса. Было важно определить для каждой из них объем полезной памяти, которую необходимо было сохранить. Всё было тщательно проверено и корректно загружено в ретрансляторы матриц. Работы хватало на всех, даже на маленького Тисса и беременную Мату, которые оказались весьма полезными помощниками главного инженера Сабы.

Пока всё шло удачно для нашей миссии, я бы даже сказал, слишком гладко, и именно это меня и беспокоило. Не может система пожирателей разума, сформированная и отлаженная в течение тысячелетий, так легко сломаться. Очень бы не хотелось споткнуться в самый решающий момент из-за незамеченного камешка или корешка. Все ли нюансы предстоящего сражения учтены?

Я снова и снова анализировал всю цепочку событий от времён первого касания в царстве Хатшепсут до завтрашней предстоящей игры. Я собирался бросить вызов не кому-нибудь, а «дракону» мира нечеру. В памяти оживал рассказ Предтечи планеты Зардаст о трёх драконах — побратимах, один из которых пожелал абсолютной власти и создал пожирателей разума. Именно с этим средоточием силы враждебного мира мне предстояло сразиться.