Вирус для богов

Прошло три недели, и до ежегодного парада планет оставалось всего семь дней. Наше огромное войско наконец добралось до гор, где Виктор обнаружил кратер. Мы пробирались через равнину, которая представляла собой самую большую во вселенной свалку использованных механических органов, конечностей, экзоскелетов, а также всевозможных транспортных средств, окончательно утративших свою работоспособность. Это было настоящее кладбище техногенного мусора.

Теперь мы стояли на краю гигантского кратера, который легко вмещал на дне целый звёздный флот. Его очертания проглядывали сквозь рябь защитного поля. По первоначальному замыслу, защитное поле должно было маскировать звездолёты, сливаясь с текстурой дна каменной чаши. Однако с тех пор, как нечеру перестали пользоваться космофлотом, предпочитая мгновенные перемещения сквозь кротовую нору, прошло уже не одно тысячелетие. Мощность источника энергии со временем уменьшалась, и в защитном маскирующем экране образовались дыры, сквозь которые отчётливо просматривались космические корабли.

Девять огромных дисков, изготовленных из неизвестного мне золотистого металла, располагались строго по окружности, повторяя очертания чаши, судя по всему, ударного кратера. Древнее космическое событие, такое как падение крупного метеорита, повлекшее взрыв чудовищной силы, оставило на поверхности планеты глубокую рану, около трёх километров в диаметре, которая теперь являлась древним забытым космопортом. К счастью, пилоты звездолётов после консервации своих судов выбирались из кратера по удобному каменному серпантину, явно искусственного происхождения. Судя по тому, что корабли не несли на себе следов разграбления, изрядно ослабшее защитное поле всё же выполняло свою основную функцию.

Я с нетерпением ждал момента, когда же состоится эта судьбоносная дуэль, о которой предупреждал Предтеча Зардаста. Она должна была произойти, ведь все дороги ведут в Рим, а мои невероятные фантастические приключения должны были завершиться ярким финалом, который положит конец страданиям людей Земли и Зардаста. То, что когда-то было частью целого и откололось от него, должно снова занять своё место. Печальная история пожирателей разума должна завершиться. Моя встреча с Предтечей, отступником и перерожденцем, должна была состояться на дне чаши кратера. Я чувствовал, что настал момент истины…

Четыре дня мы потратили на поиски бреши, щели или хотя бы лазейки, через которую можно было бы проникнуть за защитный экран. Несмотря на незначительные участки ряби, защитное поле оставалось непроходимым ни для людей, ни для киборгов, даже могучие харвинги отскакивали от энергетической сферы, как теннисный мячик. Нужно было найти способ пробраться к кораблям, и время стремительно таяло. До парада планет оставалось всего три дня.

Вдруг мой взгляд уловил блик, отраженный кристаллом в руке Сабы. Она вертела его в руках, развлекая себя игрой света. Я узнал этот кристалл. В нём была записана матрица Адамина Коха, как я и обещал бывшему архивариусу за его подсказку. Стоп! Что же он тогда мне рассказывал о Предтече? Вспомнил! Треугольник с лучом, исходящим из его вершины. Так открывалась дверь к хозяину этого мира! Я окликнул скучающего инженера:

— Саба, знаешь ли ты, что это? — я указал на кусок кварца в её руке, заранее зная, что не получу правильного ответа. — Ты держишь ключ, который откроет нам путь к звездолётам. Дай его мне.

— По-моему, это просто хранилище информации, — ответила Саба, бросая мне кристалл. — Я не вижу никакого слота, куда его можно вставить. Бесполезный кусок кварца.

Я начертил кристаллом на энергетической сфере большой круг, а внутри него символ, о котором говорил архивариус. Линии рисунка засветились искорками, словно я их выжигал плазменной сваркой. Вместо очерченного круга появилось круглое отверстие, через которое можно проникнуть за защитный экран. Обращаясь к удивленным Мате и Сабе, я сказал:

— Мата, Саба, и ты, Пинх, идёте со мной. Остальным оставаться снаружи, до моего сигнала.

Мы смело шагнули в образовавшуюся дверцу. Я обернулся назад и увидел, что сфера стала полностью непрозрачной и выглядела как металлическая стена ангара. Не доверяя своему зрению, я стукнул кулаком по стене — раздался характерный гулкий металлический звук, который эхом отдавался в тишине огромного ангара. Мы с сотоварищами переглянулись и пошагали к ближайшему кораблю.

Неожиданно погрузочный шлюз корабля плавно откинулся, и в проёме мы увидели троих мужчин в стильных чёрных смокингах. Одного из них я узнал — это был Предтеча Зардаста, двое других были мне не знакомы. Тот, с которым я уже был знаком, показывая на Мату, обратился к одному из незнакомцев, державшему в руках дымящуюся сигару:

— Видишь, брат, в твоём мире возможно зарождение новой жизни, — произнес он, беря из рук мужчины сигару и погружая её в стакан с алкоголем. Сигара зашипела и погасла. — Прости, брат, но среди нас есть беременная женщина, которая вот-вот родит.