Вирус «Reamde»

Трудно двигаться таким образом, не задевая кусты, а их колыхание его выдаст. В любом случае он оставлял за собой перепаханный след – подсказку для Джонса. Обернувшись, Ричард увидел и сам след, и его безобразную ширину. Даже сейчас голос Музы-Мстительницы напомнил, что надо худеть. Если ползти зигзагами, Джонсу не так легко будет всадить пулю в его жирную задницу, даже если он просто пойдет по следу, но это означает замедлиться. Выход один – отыскать укрытие, залечь и дождаться, пока Джонс окажется в поле зрения.

Восстановив, что видел до того, как встретился взглядом с Джонсом, Ричард припомнил полуразрушенный дом ярдах в пятидесяти сбоку, неподалеку от края леса. Короткая мучительная пробежка, и он в доме. Так что Ричард пополз к деревьям, изредка замирая и прислушиваясь в надежде, что Джонс себя обнаружит.

Так Джонс и сделал, словно по заказу крикнув:

– Ты не один, Додж? Кто там с тобой?

Ричард вскочил и припустил к лесу, а при первом же выстреле ничком упал на землю. Вообще-то «припустил» – чересчур оптимистичный глагол, означающий просто, что Ричард ковылял так быстро, как только мог. Несколько пуль пролетело довольно близко – по звукам казалось, что свинец рвет молекулы воздуха чуть не у самого уха. С того места, где он упал, до деревьев оставалось проползти самую малость. Там Ричард поднялся на ноги и, пригнувшись, добежал до места, с которого увидел полуразрушенный дом на расстоянии в несколько десятков метров.

Джонс спокойным шагом шел через тот участок лагеря, где Ричард только что полз или бежал на карачках. Смотрел Джонс, что вполне естественно, все больше на лес, но часто поворачивался туда, откуда Ричард вышел минуты назад. Воспользовавшись таким моментом, Ричард «припустил» и одолел половину расстояния до дома, прежде чем Джонс его заметил и поднял «калашников». Ричард снова бросился в грязь и последний отрезок прополз на брюхе под свист пуль. Будь у Джонса неограниченный запас патронов, он бы стрелял чаще и почти наверняка бы попал. Ричард задумался, что за неудачи приключились у Джонса в последние несколько часов. Почему он бредет один, в обратную сторону, с ограниченным боеприпасом? Что произошло на ручье Сухого Закона сегодня утром?

Вот наконец и дом. Под защитой стены Ричард поднялся и устало заковылял к двери. Там было неожиданно темно, и он споткнулся обо что-то мягкое, оказавшееся трупом Эрасто. Его уже облепили мухи. Откуда только берутся мухи в таком месте?

Перебарывая тошноту, Ричард ощупал тело в поисках оружия, однако кто-то уже забрал у мертвеца все, кроме одного магазина к отсутствующему пистолету.

Ричард на коленях прополз по гнилой дранке к выбитому окну и на мгновение выглянул. Джонс изменил курс и теперь шел прямо к дому с автоматом на изготовку.

– Еще один Фортраст забился в бревенчатый дом и ждет смерти, – сказал Джонс. – В чем вам не откажешь, так это в постоянстве. Увы, у меня нет гранатомета, из которого мы обстреляли дом твоего брата, но результат будет тот же: груда мяса под грудой бревен.

У Ричарда в его молодые годы такие слова вызвали бы целую бурю чувств, но сейчас он по большей части пропускал смысл мимо ушей и только следил по голосу, где Джонс. Проверка показала, что барабан револьвера полон. Ричард большим пальцем взвел тяжелый курок.

– Видишь ли, – продолжал Джонс, – поскольку ты неосторожно подпустил меня так близко, гранате не обязательно быть реактивной.

Ричард сидел на полу перед окном, глядя в падающий из него сноп света, когда что-то темное пролетело над головой, ударилось о противоположную стену и упало на пол – остатки прежней крыши. Предмет подпрыгнул и замер почти на расстоянии вытянутой руки. Ричард сомкнул на нем пальцы в тот же момент, когда сознание определило, что это граната. Позже он сообразил, что надо было бросить ее обратно, в Джонса, но сейчас прямо перед ним был пустой дверной проем. Туда Ричард и бросил гранату, с облегчением увидев, что она исчезла за бетонной приступкой, которая остановит осколки. Граната взорвалась, и на следующие несколько секунд Ричард полностью утратил способность соображать.

Но только на несколько секунд. Он слишком долго ждал, слишком консервативно мыслил. То, что его не убило гранатой, – чистое везение. Ричард встал, чуть неуверенно – не только из-за опухшей щиколотки, но и потому, что не вполне очухался после взрыва, – и прислонился к стене возле окна. Он видел лишь узкую полосу внешнего мира, и Джонса в этой полосе не было. Выставив револьвер, Ричард повернулся на здоровой ноге и глянул в окно.