Вирус смерти

Неповоротливые скафандры высшей защиты тяжелым грузом облегали тела стоявших в шлюзе астронавтов. Гермошлемы, несмотря на большую застекленную Поверхность, сильно затрудняли обзор, не позволяя посмотреть куда-нибудь в сторону, - для этого приходилось поворачиваться всем телом. Согнутые в локтях руки были заняты массивными автоматами, стволы которых упирались в корпус робота.

Все с нетерпением ожидали, когда промежуточный тоннель, соединявший стыковочные шлюзы обоих кораблей, наполнится воздухом и электроника откроет дверь на "Принцессу Диану"...

Наконец, шипение газа прекратилось и входной люк разошелся в стороны, приоткрыв перед астронавтами черную бездну неизвестности.

Раздался тихий рокот гусениц, и разведывательный робот, словно маленький танк, вкатился в темное помещение, освещая его яркими лучами прожекторов. Макс рванулся следом за ним, но тут же замер, пойманный за руку капитаном.

- Это не тот случай, когда необходима спешка! - ответил Александр на его немой вопрос. - Вначале подождем доклада разведчика, а уж потом пойдем сами.

- Во входном шлюзе не обнаружено ничего, что может представлять опасность для жизни экипажа, - раздался механический голос в наушниках.

Капитан оттолкнул штурмана плечом и, включив свой фонарь, шагнул в опустевшее помещение. Робота уже не было, он укатил обследовать следующий отсек.

- На первый взгляд никаких повреждений, - удивился бортинженер, осматривая стены и потолок. - Даже обшивка салона не имеет трещин... Посмотрим, что будет дальше.

Сразу за шлюзом тянулся длинный тоннель с тускло мерцавшими лампами.

- Странно! - воскликнул Макс. - Спустя семь десятилетий корабль все еще имеет энергию, достаточную для поддержания всех его рабочих систем.

- Ничего удивительного, - ответил ему Сэм. - Запас термоядерного топлива на старых кораблях не ограничивался, а экипаж перед смертью не догадался выключить свет...

- Не кощунствуй! - возмутился Александр. - Имей хотя бы минимум уважения к этим людям, которые погибли в открытом космосе далеко от Земли!

- Прошу прощения! - смутился Гиббс. - Я не хотел показаться бестактным, а лишь пытался поднять настроение перед тем, что нам еще предстоит увидеть...

- Капитан, прошу зайти в отсек 7-В, - прозвучал равнодушный ко всему голос робота

Переглянувшись, астронавты побежали к открытому в конце коридора люку, в котором мелькали яркие лучи прожекторов Они переступили порог салона и замерли - прямо у их ног лежали останки человеческого скелета с раздробленными костями...

* * *

- Вот так история! - задумчиво произнес Стюарт - Похоже, еда на корабле закончилась намного раньше кислорода.

- Ты думаешь, что это дело рук кого-нибудь из членов экипажа? удивился Сэм.

- Несомненно! - ответил капитан. - Кто бы это ни был, он обглодал даже сухожилия и расщепил крупные кости, чтобы добраться до мозга.

Он поднял с пола большую берцовую кость и направил на нее луч своего фонаря. В его свете сразу же стали заметны глубокие трещины, нанесенные каким-то остроконечным предметом. Внимательно осмотревшись вокруг, Александр пригнулся и вытащил из сплетения трубопроводов скомканный комбинезон, из которого с громким стуком выпал и покатился по полу оскалившийся в улыбке череп.

- Черт возьми! - прохрипел Макс. - До чего же Скверно было этим парням, если они дошли до каннибализма!

- Да, похоже, что их полет войдет в одну из самых мрачных страниц покорения Далекого Космоса! - покачал головой Сэм. - Честно говоря, у меня пропало всякое желание продолжать поиски. Если все так невесело с самого начала, то конец вряд ли будет стоящим!

- Не знаю, чей конец ты имеешь в виду, но я свой из скафандра высовывать не собираюсь! - сострил штурман. - Слава богу, что на нас костюмы высшей защиты, Пробиваемые лишь крупнокалиберными автоматными пулями... Как подумаешь, что с тобой может произойти то же самое, сразу же хочется палить во все стороны до тех пор, пока не кончится обойма!

- Ничего, - успокоил его бортинженер. - У меня есть парочка запасных. Можешь пострелять и за меня... А я лучше вернусь в свою каюту. Как сделаешь из этого крейсера решето, не забудь меня разбудить!

- Опять вы за свое! - возмутился капитан. - Вам что, языки подрезать или суперклея в рот налить?

- Прошу прощения, кэп! - смутился Гиббс. - Мы немного погорячились.

- Четыре грузовых отсека и центральный салон проверены, опасности не представляют, - раздался голос робота.

- Хватит трепаться, идем дальше! - скомандовал Александр.

- А как же быть с этим скелетом? - спросил его Макс.

- Пока оставим его здесь, может, будут еще и другие, - ответил капитан. - На обратном пути соберем все, что сможем, и захороним по нашим традициям.

- Но ведь они англичане, кэп! - возмутился Картер.

- Прежде всего, они - люди, которые погибли в космосе при исполнении своего служебного долга! - перебил его Стюарт. - А хоронить все равно придется по традициям США - на нашем корабле вряд ли найдется английский национальный гимн ..