Вирус «В»-13. Тайна белого пятна

Ухватившись за борт, Липатов тяжело перевалился на дно. Опираясь на руки, приподнялся, долго отплевывался и никак не мог отдышаться. А Зина сидела за его спиной, и слова участия стыли на ее губах.

Единственно, что она заставила себя сделать, это достала платок и протянула его Липатову.

Он отказался, вытер щеку ладонью и сполоснул руку за бортом.

Когда они, наконец, выбрались, солнце уже спряталось за тяжелыми тучами. В мокрой одежде было холодно, и пока доплыли до избушки, замерзли основательно, она побежала переодеваться в свою кладовую.

Липатов остался на берегу.

За обедом он сказал:

— Очевидно, нам остается один путь: подниматься вверх по подземному потоку, который принес вас сюда. Нам часто придется мокнуть. И не будет ни солнца, ни костра, чтобы согреться, а переодеваться придется в лодке. Вам это особенно нужно учесть.

Зина нашла такое предупреждение не особенно тактичным, но промолчала.

— И второе, — продолжал Липатов. — Пожалуйста, не примите мой сегодняшний поступок там, — он кивнул в сторону подземного стока, — за какой-нибудь подвиг. Не считайте себя чем-то обязанной мне. Вам удобнее будет думать, что я спасал не вас, а свою возможность выбраться отсюда.

— Хорошо, — ответила Зина. — Так и буду думать,

Двое думают об одном

После обеда решено было сделать разведку в устье водопада.

— Ну ее! — махнул Липатов рукой на лодку. — Она нам еще успеет надоесть. Пойдемте пешком по берегу.

Пролом, из которого вырывался поток, был на высоте, примерно, пяти метров над уровнем воды. По береговым скалам удалось подняться метра на полтора.

На расстоянии вытянутой руки стеной падала вниз вспененная масса воды. От тяжелого грохота камни дрожали под ногами. Воздух был наполнен холодной водяной пылью. Липатов зябко повел плечами, поднял воротник и застегнул пуговицы на куртке. На меховой курточке Зины не было ни воротника, ни лишних пуговиц, поэтому она просто засунула руки в карманы лыжных брюк.

В верховьях речки Черной, видимо, давно не выпадало дождей, уровень воды в потоке понизился, и сбоку обнажилась площадка в два шага шириною.

Она позволяла втащить наверх лодку и уложиться перед началом путешествия.

Но до площадки шло метра три с половиной отвесной стены, идеально гладкой, без всякого намека на какую-либо трещину. Зина прикинула высоту и подумала, что если срубить подходящую сосенку и поставить ее вот в этом месте, то, пожалуй, нетрудно будет забраться…

Ее размышления прервал Липатов. Молча сунул в руки моток веревки, нагнулся и показал себе на спину.

Зина поняла. Она начала уже привыкать к грубоватой безапелляционности его решений. Ему нельзя было отказать ни в смелости, ни в сообразительности, она уже успела в этом убедиться. И сейчас послушно вскарабкалась Липатову на плечи. Затем забралась на площадку и сбросила ему конец веревки.

Площадка узкой полоской уходила вглубь вдоль потока. Нагнувшись, они прошли несколько шагов, пока уступ не ушел под воду. Ширина потока была метров восемь-десять, быстрые струйки завихривались у стены.

Липатов швырнул в воду сухую сосновую шитику, проследил, как течение пронесло ее, и недовольно буркнул.

Зина не расслышала, но не стала переспрашивать.

Закрепив веревку за подходящий камень, они спустились с площадки и, не говоря ни слова, вернулись к хижине.

— Что ж, — прервал, наконец, молчание Липатов. — Подниматься будет трудно. Очень трудно, течение быстрое… Но другого выхода нет.

Они не имели представления о протяженности подземного потока. Зина могла ответить на этот вопрос очень приблизительно. По примерным расчетам все же получалось не менее двадцати пяти, а то и тридцати километров.

— Будем считать тридцать, — сказал Липатов.

Он сидел на пороге хижины и, подперев подбородок кулаком, старательно чертил палочкой непонятные узоры на песке. Зина присела на колоду возле очага. Разговаривая, они старались не смотреть друг на друга.

— Подниматься придется, отталкиваясь шестами, — продолжал Липатов, — или цепляясь крючьями за стены. Возможно, кое-где в мелких местах удастся тащить лодку за веревку. Так или иначе, вряд ли мы сможем делать более километра в час. Вероятно, и того меньше. Значит всего, примерно, сорок часов тяжелого бурлацкого труда. С отдыхом и со сном это составит около четырех суток подземного путешествия.

Липатов, нарисовал на песке цифру «четыре» и заключил ее в замкнутый круг.

— Нам не трудно обеспечить себя едой на неделю, — говорил он. — Но меня заботит не это. Мы не можем двигаться в темноте. Нужен свет. Моего фонаря хватит самое большее на пару часов.

Он замолчал, приглашая Зину вступить в разговор.

Ей не хотелось сейчас ни думать, ни говорить. Но Липатов спрашивал ее совета в деле, которое касалось их обоих, и она не имела права держаться в стороне.

— У нас есть немного воска для свечей, — сказала она. — Кроме того, есть кедровое масло, мы сделаем светильник с фитилем.

— Такая светильня будет очень слаба, — заметил Липатов.

— Под землей наши глаза привыкнут к темноте, и мы будем видеть значительно лучше, — возразила Зина.