Вирусный флигель

Однако хотя это совещание и было созвано чрезвычайно срочно, никаких важных решений оно не приняло. И большинству участников вплоть до самой войны не пришлось услышать об урановом проекте ничего нового. Но не потому, что Эзау бездействовал. Как выяснилось на совещании, все физики были единодушны в том, что начинать работы следует с окисью урана[7], и Эзау энергично добивался полного запрещения вывоза всех содержащих уран веществ, вел переговоры с министерством экономики о поставках радиевых руд из захваченного Иоахимсталя — так немцы называли чехословацкий городок Яхимов. Правда, весной 1939 года организовать поставку крупных партий урана было сложным делом, но министерство экономики помогло получить нужное для начала количество. Образцы были направлены на анализ в Гёттинген, где в то время работал виднейший в этой области специалист. Но почему-то именно когда образцы пришли, его вызвали в военное министерство, в Берлин. Как ни странно, Эзау не придал значения такому совпадению и со спокойной душой переправил полученные образцы на анализ в собственную лабораторию.

Если бы Эзау оказался более дальновидным, он понял бы, что означает вызов химика-аналитика, знатока урановых соединений, в военное министерство. И действительно, военное министерство почти одновременно с министерством просвещения решило осуществить собственную программу урановых исследований. В тот день, когда Йос еще только писал свое письмо в министерство просвещения, двое физиков из Гамбурга — молодой профессор Хартек и его ассистент доктор Вильгельм Грот — уже отправили письмо в военное министерство. Они сделали это с рекордной быстротой — всего через двое суток после опубликования сообщения парижских физиков в журнале «Нейчур». Вот выдержка из этого письма:

«Мы взяли на себя инициативу с целью обратить Ваше внимание на самые последние события в ядерной физике; по нашему мнению, они, по всей вероятности, открывают возможности для изготовления взрывчатого вещества, которое по своей разрушительной силе на много порядков величины превзойдет взрывчатые вещества обычных типов».

Хартек и Грот знали, кому пишут. И потому, рассказывая о работах Гана и Штрассмана, о сущности открытия Жолио, выбирали самые доступные и понятные для военных примеры и выражения. Не забыли они и пожаловаться на то, что в Германии ядерной физике уделяют недостаточно внимания, а вот в Америке и Англии ученые проводят в этой области обширные исследования.

Из всего сказанного они делали единственный и бесспорный, в особенности для военных, вывод: «Та страна, которая первой сумеет практически овладеть достижениями ядерной физики, приобретает абсолютное превосходство над другими».

Как увидит читатель, письмо имело очень важные последствия, и ему неоднократно придется встречаться с именем профессора Хартека. Именно этот человек оказался главной движущей силой подавляющего большинства самых дальновидных, самых далекоидущих исследований, проведенных во время войны в рамках немецкого атомного проекта.

2

В Лондоне реакция на сообщение физиков была столь же быстрой, но носила несколько иной характер. В широкой прессе немедленно появилось множество популярных статей, рассказывающих об ужасающих последствиях создания супербомбы. А правительственные круги сильно встревожились. Уже через четыре дня после опубликования письма Жолио сэр Генри Тизард, председатель Комитета научных обозревателей при ПВО, направил в Британское казначейство и в министерство иностранных дел документ, рекомендующий предпринять превентивные меры, которые лишили' бы немцев возможности получать сколько-нибудь значительные количества урана. В то время наибольшими запасами урана в Европе, по-видимому, обладала Бельгия, где имелись заводы по добыче радия из урановых руд, доставлявшихся из Бельгийского Конго. Тизард советовал либо сразу же скупить все существующие запасы, либо обеспечить монопольное право на их приобретение.

В начале мая открытия ядерщиков уже перестали интересовать широкую публику, сообщения об их работах исчезли с газетных полос. Но это вовсе не означало, что прекратилась и всякая деятельность, связанная с открытиями. 10 мая в Лондон прибыл президент бельгийской компании «Юньон миньер», и Тизард встретился с ним.

Встреча не решила проблемы. Тизард не счел возможным настаивать на закупке всех запасов[8], а бельгиец не пожелал предоставить англичанам исключительное право на закупку всего произведенного урана. Тизард понимал, к чему может привести столь неопределенный исход переговоров. На прощание он предупредил бельгийца: его компания владеет тем, что, попав в руки к немцам, может привести к катастрофе и Англию, и Бельгию.