Вирусный маркетинг

— Очевидно, нет, поскольку после этого продукты Фаб-Кортекс перепродавались другим американским фирмам, так или иначе с ней связанным.

— И?

— Сам подумай… Электронные браслеты для детей, сбегающих из дома, для тех, кто совершил преступление на сексуальной почве и остался на свободе под надзором, для людей, страдающих болезнью Альцгеймера… Фаб-Кортекс и сегодня извлекает большую выгоду от промышленного производства этих продуктов… Питер мне об этом не рассказывал…

— Как будто ему плевать на бабки.

— Ошибаешься, он очень внимательно изучал счета.

— Я не это имел в виду. Можно подумать, что для Сахара деньги — необходимое средство, но не самоцель…

— Естественно, когда их полно.

— Я…

До них доносится какой-то шум.

— Слышал?

— Что?

— Тихо!

Иезавель прикладывает к губам Натана указательный палец, чтобы он замолчал.

— Наверху кто-то есть…

Щелчок.

— Входная дверь.

Голоса.

— Они вернулись.

Ответы.

Натан смотрит на часы: 23.59.

— Уходили ужинать.

— Надо поторопиться, пока они не обнаружили Хабера и не ускользнули у нас из-под носа.

Иезавель обхватывает голову Натана и касается губами его губ. Всего один миг.

— Это чтобы подзарядить батарейки.

Блестящие глаза Натана, устремленные на нее.

«Человек-машина».

ПРИВА,

5 января 2008

Первое ощущение — горький вкус желчи во рту, пробуждение. Сахар открывает глаза, вокруг белизна и могильная тишина. Смутно знакомое место. Никакого праха, жара костров и крика сирен.

«Я все еще жив».

Постель, чистые простыни, монитор, на котором отражается его сердечный ритм.

«Где я?»

Сахар пытается повернуть голову, но шейные мышцы не слушаются. С ногами то же самое.

Правая рука.

Пальцы шевелятся, ему удается, скривившись, приподнять правую руку, но ноги не двигаются, несмотря на все его усилия.

«Я парализован?»

На экране справа горят часы, несколько минут первого.

«Какой сегодня день?»

Слева, совсем рядом, раздается неприятный звонок.

«И сколько я уже прикован к этой постели?»

Сердечный ритм ускоряется. Должно быть, звонок — предупреждение для тех, кто за ним наблюдает. Действительно, меньше чем через полминуты появляется Карола Фирмини.

— Я не слышал, как открылась дверь.

Голос у него глухой, сиплый. Фирмини догадывается, о чем он хочет спросить.

— Не беспокойтесь, это действие седативных препаратов, которые нам пришлось вколоть вам, чтобы не отказало сердце.

— Сердце?

— У вас обгорело больше тридцати процентов тела, вы перенесли четыре операции менее чем за двое суток. Трансплантация кожи, извлечение пуль из позвоночника.

«Позвоночник… ноги…»

— Я парализован?

— Боюсь, что да.

— На всю жизнь?

Фирмини не удостаивает его ответом.

— Где мы?

— Из соображений безопасности вас перевезли в лабораторию Прива. Ком-Бабелия сейчас кишит фликами.

— По… поселок…

«Нет сил выговорить».

— Тексье действовал поразительно эффективно. Вытащив из крипты сейф и определив вас в надежное место, он и его помощники часов двенадцать трудились не покладая рук, чтобы «зачистить» и обезопасить территорию. Всех подопытных выловили, живыми или мертвыми. Трупы, разложившиеся настолько, что их нельзя транспортировать, были сожжены или зарыты, постройки демонтированы и по возможности преданы огню, а все, что удалось спасти, перевезено сюда или в подземелья виллы в Шомераке.

— Остались…

— Остались ли следы?

Сахар шевелит пальцами правой руки в знак того, что она поняла верно. Меньше движений, экономия сил.

— Одни развалины, никакой возможности отыскать нас здесь. Мы были заранее готовы к такому повороту событий.

— Прекрасно.

«Начнем заново, как обычно».

Сахар исторгает противный смешок.

Иезавель.

«Она должна заплатить за все причиненное зло».

— Тексье.

— Хотите, чтобы я позвонила ему?

— Где?

— На немецкой границе… уехал, как только закончил здесь. Он сообщит, когда доберется до Берлина… вероятно, на рассвете.

— Бумаги… в сейфе…

Его пульс учащается, усталость, боль.

— Я позову врача.

Фирмини подходит к двери. Сахар хрипит, пытаясь остановить ее.

Жалкий скрип.

— Бумаги… сейф!

Она замирает у двери, но не оборачивается.

— Где… бумаги?

Фирмини наконец поворачивается к нему лицом. С досадой хмурит лоб.

— У нас возникла небольшая проблема.

— Кто?

— Джон.

— Что?!

Сахар едва не задохнулся. Его пульс подскакивает до ста восьмидесяти ударов в минуту. Срабатывает автоматический сигнал тревоги. Фирмини стоит неподвижно, словно не слышит его.

— Все думали, что вы… ну, учитывая ваше состояние… никто не предполагал, что вы очнетесь.

Сахар шевелит пальцами. Она продолжает.

— Джон сказал, что в лучшем случае вы станете овощем… Тексье, конечно, взбесился, но все остальные были согласны с Джоном, и… пока Тексье разбирался с Ком-Бабелией, мы начали серьезно обсуждать, что делать дальше.

«Она надеется заработать прощение, играя в откровенность».

Почему Джон?

— Джон заявил, что все принадлежит ему, а когда мы отказались целиком передать ему руководство, дождался ночи и сбежал с бумагами, которые были в сейфе.

«Патенты, деньги, карты памяти, контракты, клиентская база…»

Но сперва Иезавель.

Последний вопрос.