Вирусный маркетинг

— Время настоящей научной организации, нацеленной на производство и потребление. Фредерик Уинслоу Тейлор [51]будет забыт, все станут ссылаться на мое имя.

Тихий щелчок за спиной у Натана.

— Сначала полное подчинение тел…

Затишье перед бурей.

— …а потом — господство над духом.

Выстрел. Первый резервуар разлетается вдребезги. Натан отскакивает в сторону. Второй, третий. На него брызжет вязкая жидкость. Дарман с искаженным от ужаса лицом. Три подопытные открывают глаза, испуганный взгляд, широко разинутые рты, они уже готовы наполнить легкие воздухом. Пули, пробивающие их грудные клетки, шеи, головы. Четвертый, пятый. Кровь, смешанная с амниотической жидкостью. Вопли профессора, который кидается к шестому резервуару, взрывающемуся у него в руках. Осколки стекла входят в тело, будто нож в масло. Радость Иезавели. Освобождение и детоубийство.

Запыхавшись, Иезавель останавливается перед седьмым резервуаром.

Натан морщится.

Боль в печени.

Он собирает последние силы, чтобы увидеть финал расправы. В бешенстве профессор, раскинув руки, загораживает резервуар.

Встает между Иезавелью и генетическими махинациями.

«Выхода нет».

Разрушение мышц, сухожилий и нервов.

— Остановись, идиотка!

Дарман кидается на нее. Иезавель резко нажимает на курок, и серия выстрелов отбрасывает профессора к резервуару, прямо в объятия старшего из клонов. Последние ласки на битом стекле. В луже крови. Металлический звон, пистолет, падающий на плиточный пол. Иезавель, наконец-то прильнувшая к Натану, соленые слезы и жар ее тела. Начинаются конвульсии, его охватывает страх.

— Что со мной?

Его губы слились с губами Иезавели. Разговаривать некогда, вирус пожирает его, быстро, слишком быстро. Воспользоваться этой минутой. Светает, последние мгновения жизни.

— Уходи.

Тело, взбудораженное действием вируса. Мутация в самом разгаре. Бугорки под кожей, бегающие по бесформенному туловищу. Перед глазами такая плотная пелена, что он различает лишь тень, склонившуюся над ним. Угасающее сознание, боль, страх. Он все еще борется, ожидая чуда, которого не случится.

Или момента, когда можно будет сдаться.

«Не сейчас».

Не у нее на глазах.

— Они поймают тебя… уходи!

Его тело сгорает изнутри. Прикосновение. Он чувствует дыхание Иезавели на своем лбу. Она прижимается к нему.

— Уходи!

Через мгновение она оставляет его. Приговоренная к жизни, а он — к смерти на этом полу. Порабощенный вирусом.

Ее дочь еще бродит по свету.

«Оригинал».

Стук выдвигаемых ящиков, хлопок двери, шаги Иезавели в коридоре, потом тишина. Теперь, когда комната внезапно опустела, у него заканчиваются мысли.

Обессилев, Натан закрывает глаза и понимает, что ему больше не о чем подумать. Бездонный колодец. Он старается восстановить нить последних событий своей жизни, чтобы не подпускать близко страх. Он напрягается, напрягается снова и снова, но озарение так и не приходит, и ужас превращается в панику. Падение.

«Мари».

Натан рыдает, пытаясь найти воспоминание, за которое можно было бы уцепиться, чтобы удержать равновесие. Вирус уже выходит за пределы его тела, взаимодействуя с раствором из резервуаров. Ящик Пандоры открыт, амниотическая жидкость начинает бурлить, и Натан вздыхает в последний раз.

Черная трава

ЗАГРЕБ,

11 мая 2008

Скольжу вдоль стены. Упираюсь в парапет и прыгаю на водосточную трубу, которая идет вверх по зданию клиники. Меньше чем через минуту добираюсь до третьего этажа, охранник на посту принимает мои маневры за обычный сквозняк. Удивленный, он даже не пытается выдернуть лезвие, которое внезапно вонзается ему в затылок.

С балкона я проникаю в коридор, ведущий к цели. Второй охранник падает на пол, сигнала тревоги по-прежнему не слышно.

Сверяюсь с циферблатом — у меня осталось всего пятьдесят секунд.

Коридор пуст, бесшумно ступаю по плитам пола.

Сорок пять секунд.

Настороженно посматриваю вправо, шарю отмычкой в замочной скважине. Из-за двери доносится шорох.

«Проснулся».

Тридцать пять.

— Пришлось за тобой побегать, Питер.

Мышцы Сахара напрягаются, он тянет руку, пытаясь нащупать кнопку, включающую сигнал тревоги. Я уже сижу на нем верхом, заламываю руку за спину, выкручивая плечо, и закрываю лицо подушкой, чтобы заглушить крики.

Но не чтобы убить его.

Перерезаю провода сигнализации ножом, потом вынимаю из сумки металлическую коробочку.

«Подарок от профессора Дармана».

Двадцать.

Сахар дрыгает костлявыми руками и ногами, но моя хватка не ослабевает. Я сижу верхом на отце, сосредоточившись на каждом этапе своей задачи.

В коробочке лежит шприц.

Пятнадцать.

Мышцы его шеи вздрагивают, когда игла проникает в яремную вену.

— В память о Натане, Камилле и обо всех остальных.

Надавливаю пальцем на поршень, жидкость вливается в вену.

Десять.

Убираю подушку и, опустив руки, на несколько мгновений застываю, как завороженная.

«Только и всего».