Вирусократия

Небольшая стая волков, сначала почуяв оборотней, а затем и энергетические изменения в округе, мчалась прочь от места пробуждения тайфуна. Эти животные были очень чувствительны к разного рода тонким изменениям Реальности, поэтому прореагировали одними из первых. Стая неслась меж деревьев, не обращая внимания на других животных, и те, в свою очередь, сейчас тоже не сильно опасались хищников, а шли, так сказать, параллельным курсом на небольшом удалении от них. А мелкое зверье, не способное убежать далеко за короткий срок, позабивалось в свои норы и гнёзда. Они тоже знали, что надвигается большая опасность. Особенно сложно приходилось тем, у кого были детёныши, не способные быстро передвигаться.

Ощутили неожиданные приступы тоски и страха и люди. Две семейные пары, поселившиеся вместе в стоящей на окраине леса деревянной избушке, вдруг стали препираться друг с другом. Один из мужчин высказал недовольство местоположением жилища и предложил или поискать новое пристанище, или попробовать подвести под цоколь избушки бревна и как по каткам передвинуть домик поглубже в лес и замаскировать. Второй мужчина в резком тоне сказал, что считает обе затеи полным бредом. В спор втянулись жены. А пятилетний ребёнок забился в угол и стал тихонько плакать. Спустя несколько минут всем вдруг неожиданно безо всякой причины стало страшно. А эльфы все творили и творили своё заклинание. Они одновременно подняли руки вверх, и в лесу поднялся ветер, который стал резко усиливаться. В небе, где за редкими облаками скрывались холодные звёзды, начали образовываться тучи.

И через полчаса над лесом бушевала настоящая буря. Находиться вблизи становилось опасным даже для эльфов и оборотней. Поэтому маги и их охранение переместились в другое место, чтобы с безопасного расстояния телепортировать в набравший силу шторм десятки килограммов спор VBMC. Тогда зараза распространится по всей центральной части Соединённых Штатов, заразив не только живность, но и посевные, и вызовет новый рост смертности среди людей, которые и без того повсюду дохли, как мухи.

США, штат Техас, скотоводческое ранчо Варденов

Джек Варден, нацепив самодельный защитный костюм, противогаз и резиновые сапоги, с самого утра был занят подготовкой к предстоящему вечеру. Он заколачивал досками окна и заносил в дом или хозпостройки всё ценное, что было во дворе. Укреплял крыши и запасался водой.

За то время, что семья Джека пребывала на своём ранчо почти в полной изоляции от остального мира, поволноваться пришлось дважды. В первый раз к ним заехало несколько машин эвакуировавшихся из городов людей. Те в панике искали убежища от новой неизвестной болезни и хотели задержаться на ранчо у Варденов, но Джеку с оружием в руках удалось убедить их, что им лучше убраться. Для убеждения он использовал М-16А3 с подствольником М203 и с оптическим прицелом XM-S, дав пару длинных и при этом довольно точных очередей перед капотами передних машин.

Второй случай произошёл спустя почти две недели, когда в поисках провианта, скота и прочего добра на ранчо ворвались мародёры. Удержать бандитов от попыток пробраться в дом Джеку опять помогла его верная винтовка и несколько предусмотрительно закупленных в самом начале эпидемии ручных оборонительных гранат М61 и Mk2 A1 «Пинэппл». Правда, пришлось пожертвовать хозяйственными постройками, но там кроме лопат и вил уже ничего не было. Вести прицельный огонь специально на поражение Джек не хотел, разумно предполагая, что стоит ему кого-то убить – и озверевшие мародёры могут полезть на штурм дома, уже не считаясь с соображениями здравого смысла. И тогда пришлось бы пустить в ход уже стратегические резервы – 40-мм многозарядный гранатомет MM-1 и реактивный огнемет M202A2 FLASH. А так он ничего особо и не потерял – большая часть скота была заранее распродана, а оставшаяся забита для собственных нужд, провиант хранился в подвале дома, – и поэтому мародёрам не досталось ничего, кроме того сельскохозяйственного инвентаря, которое они посчитали полезным для своего будущего выживания.

Но сегодняшнее испытание пугало по-настоящему. По ещё работающему телевидению показали репортаж о мощном тайфуне, возникшем в центральной части Соединённых Штатов и приближающемся к Техасу. Судя по подробным метеосводкам, тайфун должен был краем «зацепить» ранчо Варденов и двинуться дальше на юг, в Мексику. Но и этого было достаточно, чтобы смести старый дом Джека с лица земли.