Вирусократия

Пока объединённый флот нападавших был в полной сохранности, потеряв лишь треть своего общего авиакрыла. Обороняющиеся понесли существенные потери в виде авианосца и крейсера, ряд менее значимых повреждений получили другие корабли. Досталось и городу-острову – одна из его взлетных палуб лишилась возможности выпускать самолёты, потому что на ней бушевал пожар. Повреждённый истребитель, пытаясь сесть, зацепил готовящийся к вылету сменный самолёт ДРЛО.

Оценив размер понесенных после первого удара потерь, город-остров – перед тем, как его накрыло зародившейся бурей, – обладая количественным превосходством в авиатехнике, выпустил в атаку все свои резервы. Намереваясь предотвратить второй удар. И в этот же самый момент уже подходили друг к другу на расстояние торпедного пуска и подводные лодки. А пять экранопланов-ракетоносцев типа «Лунь», прижимаясь к поверхности воды, стартовали со стороны города-острова. Эти то ли корабли, то ли самолёты должны были подобраться к точке пуска ракет незамеченными, так как при обнаружении никаких шансов уйти от самолётов противника у них не было. Если только свои не прикроют. Однако сам удар этих кораблей мог причинить объединенной азиатско-российской группе огромный урон. Каждый из усовершенствованных «Луней» нес на своём борту по 8 пусковых контейнеров с «Яхонтами». А 32 таких ракеты способны были существенно проредить численность нападавших, включая их авианосцы.

Один из пятнадцати уцелевших после первого вылета Су-50ТМ (а вылетело в первой волне 22 машины), прикрывавший отход своих обратно к авианосцам, никак не мог стряхнуть с хвоста назойливого американца на F-22. Тот всё время держался на расстоянии, не позволяя обыграть себя на маневрировании. У обоих самолётов не осталось ракет, поэтому преследователь старался зацепить «Сапсан» снарядами своей 20-миллиметровой пушки. Однако последнему с помощью разнообразных манёвров до сих пор удавалось избежать попадания. Русский пилот делал всё, чтобы дотянуть до «Фёдора Апраксина», где его прикроют родные системы ПВО и, наконец, стряхнут с хвоста этого проклятого америкоса.

Однако перед тем как достичь спасительной зоны, прикрытой системами ПВО объединённой флотилии, русский самолёт всё же схлопотал два снаряда в правое крыло и чуть было не рухнул в океан. Теперь же, когда назойливый преследователь наконец отстал, пилот прилагал все усилия, чтобы посадить машину на палубу авианосца.

Внизу скорым темпом убирали подальше от посадочной полосы самолёты, приземлившиеся ранее. Но подготовку ко второму вылету это не остановило. Скорый повторный удар мог решить исход всего сражения. А задержка и промедление могли оказаться буквально смертельными!

Егоров раздавал распоряжения, одновременно наблюдая, как возвращаются его соколы со своего первого в жизни боевого вылета. Он любил свою команду, как отец любит детей, ведь другой семьи у него не было. Поэтому его внимание было сосредоточено на взлётно-посадочной палубе корабля, чтобы зафиксировать благополучное возвращение очередного «птенца» в «гнездо». Увы, возвратились не все – и это наполняло сердце адмирала горечью и ненавистью.

Но вот показался дымящийся «Сапсан». Летел он не стабильно, то и дело клонился вправо и чтобы благополучно посадить его на авианосец, нужно было изрядно исхитриться. Было заметно, что пилот прилагает большие усилия, чтобы справиться с управлением. Вот истребитель заходит, немного отклоняясь от оптимального курса, определённого автоматической системой посадки, но пилоту удаётся подровнять полёт. Ещё секунда… Шасси коснулись палубы, самолёт дёрнуло. Чуть было не зацепив левым крылом палубу, Су-50ТМ подскакивает вверх, и пилот, увидев перед собой край палубы, за которым открывается толща Тихого океана, вновь включает форсаж и в самый последний момент взмывает в небо.

Ефим Иванович, видя всё это, приказал приостановить подготовку к взлёту первой машины из второй волны, пока повреждённый истребитель не сядет на авианосец. Новая попытка благополучно вернуть пилота домой должна была занять несколько драгоценных минут, которые так нужны для успеха операции, но делать нечего. Дать погибнуть рядом с бортом родного корабля было выше сил старого адмирала.

В этот момент подлодки доложили о контакте с противником. Под водой начались манёвры уклонения и стрельба торпедами. На ракетных крейсерах вновь открылись люки пусковых установок, готовые извергнуть на врага новый набор противокорабельных монстров.

Повреждённый «Сапсан» тем временем разворачивался для очередного захода на посадку, но затем дёрнулся и через пару секунд на глазах у сослуживцев и друзей рухнул в воду всего в нескольких сотнях метров от родного авианосца. Пилот успел-таки катапультироваться, и теперь его должна была подобрать спасательная группа. На короткое мгновение экипажи российской эскадры замерли, наблюдая крушение своего, но сражение было в самом разгаре, и времени на скорбь не было. Надо было выживать, побеждать и мстить.