Вирусы: Скорее друзья, чем враги

Как долго организм приспосабливается к перевариванию непривычной для себя пищи? Природа проводит на нас эксперимент, который называется «непереносимость лактозы». Около 10 000 лет назад большая часть людей, населявших Европу и Африку, жили охотой и собирательством. Со временем их образ жизни изменился, они начали заниматься земледелием, приручили животных, и их пища стала более разнообразной: например, они начали пить молоко. Для переваривания коровьего молока потребовалась мутация. Даже в настоящее время у 15% европейцев нет такой мутации – например, у меня, – и они не могут переваривать молоко. Как это ни забавно, но я со своей непереносимостью молока представляю первоначальный «дикий тип», а люди с переносимостью молока – мутанты. У людей, живущих на севере Европы, такая мутация есть, и молоко у них переваривается, что способствует выработке витамина D при недостатке солнечного света (например, в Скандинавских странах). У 75% населения планеты отмечается неспособность переваривать молоко. Адаптация организма к перевариванию молока произошла путем мутации примерно 10 000 лет назад. А моих предков эта мутация не коснулась. Существуют таблетки от непереносимости лактозы – вытяжка из коровьих желудков, содержащая недостающий фермент – лактазу. Но мне они не очень помогают. Информация по непереносимости лактозы распространяется медленно. В течение непродолжительного времени голодающему африканскому населению поставлялось сухое молоко, но вреда от него оказалось больше, чем пользы, поскольку у населения Африки наблюдается непереносимость лактозы и нет недостатка в солнечном свете.

Есть сведения, что у китайцев непереносимость лактозы, тем не менее недавно этот продукт стал важным, широко используется и импортируется в Китай из других стран, и в самом Китае наращивается производство молока. Самый неожиданный поворот в этом сценарии – новая мода в питании, и люди покупают безлактозное молоко безо всякой необходимости, причем даже те, у кого нет непереносимости лактозы, – просто удивительно. Безусловно, такие продукты стоят дороже! То же самое происходит с глютеном – компонентом пшеницы. Непереносимость глютена, глютеновая болезнь развивается при определенных условиях, но и многие здоровые люди покупают хлеб без глютена. Это заставляет меня задуматься о влиянии хорошей рекламы.

Как долго организм приспосабливается к новым пищевым привычкам? Одна случайная мутация произошла 10 000 лет назад – явление довольно редкое. Можно ли ускорить этот процесс? Возможно, мутации не так уж необходимы. Японцы употребляют в пищу морские водоросли, которые европейцы не способны столь же успешно переваривать. Можем ли мы создать ген «суши»? На самом деле несколько таких генов уже обнаружено! Эти гены были получены из водорослей и абсорбируются бактериями кишечника, поэтому бактерии приспособились к перевариванию суши. Механизм горизонтального переноса генов – наиболее эффективный способ «научиться» чему-нибудь новому и сделать это быстро. Зачастую носителями являются фаги, поэтому они и выступают в роли посредников при горизонтальном переносе генов к новым хозяевам. Это показательный пример, демонстрирующий, что вирусы/фаги – наши «учителя» с точки зрения генетики и они же являются двигателями эволюции.

Еще более пугающим проявлением такого рода горизонтального переноса генов (ГПГ) является перенос генов устойчивости к антибиотикам. Гены токсинов также переносятся фагами, с чем связан самый крупный пищевой скандал в Германии, вызванный энтерогеморрагическим штаммом кишечной палочки (EHEC). Представляют ли они реальную угрозу? Нет, но только до тех пор, пока бактериями, находящимися в испражнениях животных, не украшают ваш салат. А как насчет гена шоколада, который, как представляется, есть у швейцарцев? Можно ли его приобрести? Выше уже говорилось о том, как произошла мутация, обусловившая устойчивость к лактозе.

Вирусы против глобального потепления и откладывания яиц