Висельник

А кого это я спрашиваю? Следователя, которому отнесу эту тетрадь? Или будущего психиатра? Или друга сокровенного, которому захочу покаяться? Или, упаси Бог, читателей, которым предложу все это в виде занимательного повествования? Или чертиков, которые мерещатся по углам? - но мне никакие чертики не мерещатся и не мерещились даже в ту пору, когда я допивался до тяжелых похмелий. Будем считать, что я себя спрашиваю - на "вы". Но зачем мне себя спрашивать, если и без вопроса знаю ответ?

ПОТОМ.

После шестнадцатого октября, после дня ее рождения.

Естественно, она сказала, что звонит в последний раз и только для того, чтобы выразить возмущение по поводу моего поведения, по поводу того, как я вел себя по отношению (волнуясь, она выражалась довольно коряво) к замечательному человеку Александру Сергеевичу Петрову, подобных которому она не встречала всю свою жизнь, да еще позволил (это я, а не Александр Сергеевич) высказать грязные предположения по поводу их взаимоотношений, в то время как, кроме деловых контактов, тут ничего нет и быть не может.

- Во-первых, - сказал я, - что погорячился - признаю. Но грязных предположений не делал. Пошлые, убогие - но не грязные. И сам же в них, если помните, усомнился. Во-вторых, зачем вы оправдываетесь?

- Я - оправдываюсь?

- Не только оправдываетесь. Вы говорите неправду.

- Что?!

- Положим, у вас к нему отношение как к учителю, как к старшему товарищу. А у него к вам? Или я слепой и глухой? Я не такой чуткий, как Александр ваш Сергеевич (хотя то, что он убийца - вы слышите меня? угадал!), но понять его отношение к вам вполне могу. Скажите еще раз неправду. Это ведь легко.

- Ну, пусть так, - сказала она после паузы - не мхатовской, как у меня, и не тугодумной майорской, как у Петрова, а после паузы женской - когда за полминуты решается вопрос: продать близкого человека ради случайного красавца или не продать. Вопрос, насколько я знаю женщин, всегда решается в пользу красавца. (О том, что я красавец, говорю без хвастовства и кокетства. В году двенадцать месяцев. Зимой холодно, а летом тепло. В пятиэтажных домах - пять этажей. Я - красавец. Ряд равноправный.)

- Пусть так, - сказала она наконец, - он действительно... Но он культурнейший, воспитаннейший человек, он ни словом, ни намеком...

- Извините - это до тех пор, пока он не чует соперника. В вашем курсанте он соперника не чуял - и молодец, и прав.

- Слушайте...

- Послушаю. Но дайте договорить, очень прошу. Во мне же он почувствовал соперника - и серьезного. Вот и взвился, вот и нарисовал меня каким-то сущим дьяволом. Представляю, что он еще обо мне наговорил!

- А вот и врете. И ни черта не понимаете в этом человеке! Он ни слова, клянусь, ни слова о вас не сказал.

- Неправда. Он должен был хотя бы сказать, что вот именно ни слова обо мне не скажет или что-то в этом роде.

- Ну так. И всё.

- Вспомните, очень прошу, в каких именно выражениях он это сказал.

- Это неважно.

- Боитесь?

- Чего?

Она опять сделала паузу. И опять предала близкого человека.

- Он сказал, что у него такое чувство, будто наступил на жабу. Противно. И я его понимаю, кстати. Довольны?

- Очень!

Я был действительно доволен. Александр Сергеевич умница, он не будет подробно изливать свою неприязнь к сопернику, называть его подлецом, страшным человеком - или, к примеру, несчастным. Все эти слова, не дай бог, заинтересуют девушку, не дай Бог, захочет узнать: почему подлец, почему страшный, почему несчастный? Нет, самое лучшее - как плевком - одним словцом пренебрежительно уничтожить человека. И словцо хорошее: жаба. Девушки жаб не любят: зеленые, холодные, пупырчатые и всегда неожиданно выскакивают из дачной травы, норовя прыгнуть на босые ноги. Отличное словцо, отличный образ, хорошо усваивается памятью.

Все это я Нине объяснил - и она отрицала, поминутно собиралась прекратить разговор. Но дело было уже сделано.

- Вы ведь как коллеги и специалисты обсуждаете своих пациентов, ведь так? Это не сплетничанье, это профессиональный разговор. Почему же он отделался одной жабой, а вы - почему, почему? - не спросили, что он имел в виду, называя меня в лицо несчастным человеком, хотя вам до смерти хотелось спросить? Тут, правда, он поспешил, он не успел подумать о возможном влиянии этого диагноза на ваше отношение ко мне.

- Вы чушь какую-то несете. Он не хотел об этом говорить, вот я и не стала спрашивать.

- Но хотелось спросить?

- Да, - ответила честная девушка.

- И при случае спросите?

- Возможно.

- Огромная просьба: позвоните мне в последний раз - и пусть это будет действительно последний раз - и скажите, что он имел в виду, когда назвал меня несчастным. В конце концов, есть у меня право знать о себе?! При этом повеления его выполню - и с ним не буду дружиться, коль не хочет, и вас домогаться не буду.

- Ну разве только при этом условии, - сказала она, повесив трубку и очень, наверно, довольная таким концом разговора, где она вышла полный молодец, а я вышел... А вот кто вышел я?