Висенна. Времена надежды

— Значит, не вернешься! — Катя посмотрела на собственные пальцы. Завтра уже можно их в молочко… и через неделю опять будут розовые и гладкие. А то барышня-крестьянка, блин!

— Извини, что ударила, — вдруг сказала Ирина. — Я просто… ну испугалась… ну…

— Да ладно! — улыбнулся Игнат совсем по-старому, — Вот утром на стене, кистенем по уху, это да… Хорошо, вскользь. Если б не шлем… Знаешь что?

— Ну?

— Я хочу здесь остаться. Родителям письмо напишу, девчонки отвезут. Типа, украли меня на заработки, но я от них сбег и уже достиг приличных высот. И вот им золотишка тут в кольцах передадите… Ну, в кольцах — чтоб не удивлялись монетам неизвестной державы… — Игнат поднялся с кресла и подошел девушкам. К лавке, на которую Мятликова так и не села:

— Иринка, ты останешься со мной?

Катя и Лариса поднялись, повернулись как по команде, и вышли в приемную. Ира опустила глаза:

— А что здесь хорошего? Конское дерьмо на улицах? Каменные мешки, вместо окон бойницы, и в любой момент можно на костер попасть… Просто потому, что у тебя глаза не того цвета!!

— Подожди. Не везде ж такое! Ты еще моего Волчьего Ручья не видела даже! Я расскажу…

— Да о чем ты можешь рассказать? Ведь это же самое можно увидеть в любом пристойном историческом боевике, в добротной фэнтэзи. Там те же переживания: победа, далекая цель, бои, походы… Игнат, мы же все — в клубе — народ с воображением. Нам намека достаточно, чтобы каждый вот здесь, — Ирка звучно хлопнула пятерней по лбу, — Дорисовал все недостающее, домыслил и еще тридцать раз перекроил по-своему! Ну да, я знаю, дьявол в мелочах. Ты будешь говорить, что здесь лес, ну там степь. Запахи там, закат… Но все это у меня было и там, понимаешь? Ну, как тебе объяснить, как?! — девушка всплеснула руками и вдруг сказала совершенно спокойно:

— Раньше мне не приходилось подбирать слова, чтобы говорить с тобой. С кем угодно, но не с тобой.

Наместник поднял палец, и гостья испуганно умолкла. Лицо у Игната сразу стало… чуть ли не тверже, чем у сердитого папы.

— Ладно. Не буду спорить. Я сейчас говорю книжными словами, это правда. А что делать, если в нашем мире только в книгах говорят так, как мне хотелось бы слышать. Можешь сказать, что я убегаю от реальности. И не ошибешься. Шутку про брак по расчету знаешь?

— Это: «брак по расчету удачен тогда, когда расчет верен», что ли?

Игнат кивнул:

— А побег от реальности называется прорывом в светлое будущее, в новый мир — когда побег удачен.

Ирка помотала головой, убрала волосы с глаз:

— Если ты сейчас скажешь…

Наместник толкнул опустевшую лавку:

— Я дам тебе письмо. Отвезешь моим родителям. Сплетешь какую-нибудь историю. Неважно! И еще приложу двадцать четыре золотых кольца с изумрудами — все, что осталось от моей доли, после того, как я оплатил Сэдди Салеху новые руки.

— Вот здесь их рубили. Я видела! Я до сих пор не могу заставить себя на эту лавку сесть. Ты прости, Игнат, но пусть игра остается игрой. Я тут не останусь!

«Скажет: люблю! — тогда что?»

Глаза в глаза: дважды земные, карие — против карего и зеленого.

— Два кольца забери себе, — выговорил, наконец, Игнат. — На свадьбу. Тебе и… ну, Петру, что ли?

Ирка фыркнула:

— Мелодрама. Блин.

«Не сказал. Не сказал… Не сказал!!!»

Повернулась на пятке. И закричала так, что содрогнулись уцелевшие витражи:

— Ну давай твое письмо! Давай кольца, герой сраный!! Или нет, пусть твои шестерки принесут! Я там подожду, в доме! А ты больше не приближайся ко мне, ясно?!

И выбежала, от души всадив дверное полотно в косяки.

Вошли маги: Ахен, терзающий платиновый локон костяным гребнем; вслед за ним Рикард Олаус, наматывающий на кулак усы. Зелено-золотая мантия Ахена ходила волнами. Темно-синяя с алым кантом — Олауса — развевалась крыльями.

Ахен посмотрел вслед убежавшей девушке:

— Неправильно расстался. Надо было ждать, пока она тебя бросит.

Наместник без улыбки ответил:

— А еще я войну веду неправильно. И вообще я нездешний. Забыли?

Рикард присел на лавку, положил голову на локти и посмотрел исподлобья на своего учителя: что ответит?

Ахен тихонько засмеялся:

— Не забыли. Где там! Представь, я даже тот наш разговор у фонтана помню. Уж если Госпожа Висенна жалует удачей — не для того ведь, чтобы в кабаке пропить!

Спарк рухнул на второй конец лавки, отчего та подскочила. Рикард щелкнул зубами, едва не прикусив язык.

— Я-то думал, моя миссия здесь — Ирку спасти. — повесил голову Спарк:

— И за это — награда. Ладно, награды нет, стало быть и путь еще не кончен. Но тогда что же такое — миссия?

Маг поморщился:

— А ты думал, это тебе на свитке расписанным принесут? И награду ты как-то прямолинейно понимаешь. Ну, подумаешь, девушку не дали. Если ты на самом деле хотел женщину, что мешало? Зато ты теперь свободен, выбирай любую.

Игнат хмыкнул:

— Вы правы. А все равно как-то неприятно: в конце сказки герой получает принцессу…

Рикард Олаус подпрыгнул на лавке, немного не перевернув стол:

— А у принцессы, интересно, кто-нибудь спрашивал?! Сказка не в том, что он ее получает, а в том, что им — обоим! — это нравится. Это вот совпадение и есть сказка!