Високосный год

— Значит, так. Вон он сидит, — отец Павел говорил негромко, размеренно и взглядом указал на столик в дальнем углу. — Зовут Фёдор Аристархович. Нужно помочь, скорее даже, взять на поруки, занять делом его сына. Не вздумай там ни от чего отказываться, — строго уведомил священник, — он человек очень серьезный! И вот еще что, — он слегка приподнял свой подбородок, покрытый бородой, и, понизив голос, покровительственно произнёс:

— Как видишь, я про свою паству не забываю, и ты раб Божий Анатолий не забывай чтить руку дающую.

— Упаси Господи, батюшка, — и раб Божий Анатолий вновь припал губами к руке дающей.

Покончив с церемониями, они направились к столику, где царственно восседал Фёдор Аристархович. Одной из его отличительных особенностей была напрочь отсутствующая шея. Округлые плечи резко соединялись с большой головой. Никаких переходных стадий. Его итальянский пиджак, не имея никакой возможности быть застёгнутым на православном животе, небрежно раскинулся по сторонам, с трудом прикрывая запасливые бока.

— Фёдор Аристархович, здравствуй, дорогой. Помогай, Господи! — поприветствовал депутата отец Павел. Тот в свою очередь, обтерев салфеткой свои жирные губы, жестом пригласил подошедших к столу.

— Фёдор Аристархович, знакомься, продюсер Анатолий Яковлевич. Большой профессионал, готов, так сказать, верой и правдой…

— Водку пьёшь? — перебил его депутат, обратившись к смущённому продюсеру.

— Пью! — резко утвердительно ответил Крюк, помня, что нельзя ни от чего отказываться.

— Плохо, — неожиданно сообщил депутат и посмотрел куда-то в сторону. Крюк нервно сморщился и стал вопросительно моргать в сторону отца Павла.

— А виски будешь? — продолжал Фёдор Аристархович, возвратив свой взгляд на вспотевшего продюсера.

— Нет! — выпалил Крюк, видя, что стратегия меняется.

— Зря, — снова резюмировал депутат и долил себе в бокал двадцатилетнего бурбона. Побледневший Анатолий Яковлевич, опустив глаза, истуканом уставился в стол.

— Мальчиков любишь? — этот вопрос окончательно расклеил еще десять минут назад воодушевлённого продюсера.

— Что-то ты какой-то ни рыба, ни мясо. Ты давай-ка лучше сам признавайся, иначе, как с тобой дела вести? Человек, на которого нет компромата, в лучшем случае бесперспективен, в худшем — опасен. Как с таким договариваться? Отец Павел, ты часом не ошибся в выборе кандидата? — раздражённо сморщив лоб, поинтересовался депутат.

— Ты, Фёдор Аристархович, раньше времени не ставь крест на человеке. Тут и место для него новое, и уровень другой. Да и потом, он же музыкальный продюсер — человек творческий, а значит натура ранимая, — рассудительно поддержал своего протеже отец Павел.

— Ты свою натуру тут не роняй, а лучше запоминай. Моему сыну нужна реальная практика. Так что, ты ему там местечко подготовь, а я с тобой свяжусь, когда будет необходимо. Окажешь помощь сыну — любую, — он особенно выделил это слово, — потом будешь иметь мою поддержку.

Крюк с облегчением стал согласно кивать головой.

— Ты не кивай — ответь.

— Да, Фёдор Аристархович, любую помощь.

— Всё, договор. Сказано — сделано, — и в это время у депутата зазвонил телефон. — Да. Чего у тебя? Как это не приняли? Почему не проголосовали? Значит так, слушай меня внимательно. Инициируй отправку законопроекта на доработку. Там время потянем, всё поутихнет, и аккуратно вернём его в другой упаковке. Или какую тему животрепещущую кинем на ТВ-каналы. Что мне, учить тебя нужно? В общем, отвлечём внимание электората и всё сделаем.

Отец Павел ткнул в плечо Анатолия Яковлевича. Депутат кивнул им головой, они встали из-за стола и спешно направились к выходу.

Попрощавшись со своим церковным наставником, Крюк надел пальто и вышел на улицу:

— Вот урод. Ну, ничего! Поработаю с сынком, возьму своё и свалю из этого совка к чёртовой матери!

Когда он дошёл до машины, его телефон издал протяжный звук.

— Да, алло!

— Толя, привет.

«Тебя мне ещё не хватало», — в сердцах крикнул он. Это была, как теперь принято обозначать всех свободолюбивых барышень, дама с низкой социальной ответственностью (хотя вступающие с ними в связь мужчины по своей сути ничем от них не отличаются, но почему-то не имеют такого конкретного определения). Они пару раз встречались. Он ради плотских утех, она с целью изменения своего материального состояния, в идеале — всей судьбы. Но Анатолию хватило и этих двух раз.

— Мне нужно кое-что тебе сказать… — обреченно начала она.

«Только не это», — промелькнуло в его голове.

— Ты беременна? — почти вскрикнул он.

— Хуже. Я замужем, — покаялась она.

— Пошла к чёрту! — рявкнул Крюк и нервно отключил телефон.

Глава 26. Запись

Поздним весенним вечером Алексей дважды надавил на кнопку звонка напротив таблички «Студия звукозаписи». Дверь отворилась, и его радостно обнял седой невысокий мужчина в теплом свитере: