Високосный год

— Кто ты такая? — громко кинул он в темноту кабины. Но теперь это был не голос Алексея. Это был голос того, кто чувствует себя во тьме, как дома. Кто знает секреты тёмных сил. В ту же секунду движение лифта прекратилось. Наступила полнейшая тишина. Он стоял, широко расставив ноги, высоко задрав голову, и был готов ко всему. Никогда в жизни он не испытывал ничего подобного. Пожалуй, лишь на секунду в его затуманенном, опьянённом рассудке всплыло воспоминание, что однажды во сне он ощущал эту силу. Это был очень странный сон, где тёмной безлюдной ночью он стоял у единственного заброшенного дома с чёрными окнами. Вокруг был только лес, а над головой космическая бездна. В том сне он понимал, что является частью тьмы. И это вовсе не напугало его, а даже наоборот. Он стоял с точно таким же оскалом, ухмылкой на лице, как и сейчас. И оторвавшись от земли, опьянённый своей властью стал взлетать. Но сила, бушующая в нём, оказалась непредсказуемой и всё-таки необузданной. И тогда он потерял контроль над своим полётом, и его стало уносить всё выше и выше. И вот сейчас, стоя в кабине лифта, он в реальности испытывал все эти ощущения из странного сновидения. А может, это был вовсе и не сон? Его распирало изнутри.

— Я спрашиваю, кто ты?! — он ещё раз прогремел низким протяжным голосом. В ответ по кабине пробежал женский шёпот, переходящий в эхо: «Он чувствует, он чувствует. Он вспомнил…» — и тут же двери лифта распахнулись. Он вышел из кабины. Наваждение отступило, и Алексей постепенно стал приходить в себя. Несмотря на то, что перед ним открылась обыкновенная площадка с одной квартирой на этаже, его не покидало ощущение, что это иная реальность. Этажная площадка была очень небольшой: позади двери лифта, справа матовые высокие окна, впереди унылая серая стена, а слева дверь в единственную квартиру. В следующее мгновение он явственно почувствовал, что находится здесь не один. И тогда со стороны серой стены он услышал голоса. Разговаривали мужчина и женщина. Она негромко смеялась, было похоже, что они просто вышли покурить и ведут непринуждённую беседу. Но, чёрт побери, площадка была абсолютно пуста! Ни души! И вдруг женский голос произнёс:

— Дорогой, ты это слышишь?

— Что именно?

— У меня ощущение, будто рядом с нами кто-то стоит.

— Да ну, ты чего? Опять ужасов пересмотрела.

— Да нет же, я тебе точно говорю.

Ошарашенный Алексей сделал шаг назад.

— Господи, ты это слышал? — взволнованно вскрикнул женский голос. — Здесь кто-то или что-то ходит!

— Слушай, детка, успокойся. Это какой-нибудь сквозняк. Просто пошли домой.

После этого Алексей почувствовал запах табачного дыма и услышал быстрые шаги, двигающиеся от стены в сторону единственной квартиры. Тут же отворилась дверь в квартиру, и стук шагов растворился в помещении. Однако дверь осталась приоткрытой. Он попытался вызвать лифт, но кнопка не реагировала. Никакой лестницы он тоже не обнаружил. Оставался лишь один путь — в квартиру. Он подошёл к двери. Теперь никаких голосов не было слышно. Он переступил через порог. И тут его опять окружила тьма, и в нос ударил запах сырости. Он обернулся, но дверь бесследно растворилась. Осталась только темнота и подвальная сырость. Он сразу догадался, где оказался вновь. Это была та самая средневековая темница, где жестоко казнили спятившую ведьму.

— Здравствуй, странник. Я приветствую тебя на месте нашей казни, — это был её голос. Голос ведьмы, казнённой несколько сотен лет назад. Она возникла перед ним в своих лохмотьях. Позади неё виднелся тот самый стул, к которому она была прикована.

— Пока не явился наш палач, слушай меня! Я могу помочь тебе в твоей жизни. У тебя будет всё, что ты пожелаешь. В нас есть огромная сила, только что ты почувствовал лишь небольшую её часть. И я напомню тебе, как ей пользоваться — ведь я это ты, а ты это я. Просто прими меня. Впусти меня. Позволь мне возродиться в этой жизни.

Её бледное лицо в этом мраке приобрело синий оттенок. Глаза были немного прикрыты, словно под воздействием каких-то наркотических средств. Босые ноги были опухшими, а с левой стороны груди сочилась кровь.

— Нет, ведьма. Твоя судьба — это твой выбор. А здесь хозяин я. Я живой, и я единственный хозяин своей жизни.

И вдруг ведьма, согнувшись в пояснице и широко раскрыв рот, истошно закричала одновременно разными голосами:

— Мы тоже хотим жить, мы тоже хотим жить!

Прячась от пронзительного крика, Алексей закрыл уши руками, и в этот момент на каменной лестнице возникла летящая икона с Иисусом и горящей свечой. Палач в тёмном балахоне медленно спускался по ступеням.

— Ты снова здесь, человек? — прозвучал грозный голос.

— На место, ведьма! — крикнул он, и тут же несчастная грешница, закружившись, как волчок, подлетела к стулу и заняла на нём своё привычное положение.

— Я же велел тебе больше не приходить сюда. Это в твоих интересах. Тебе должно жить свою жизнь, а не шарахаться в прошлых.

— Я не знаю, как это произошло, — оправдываясь, ответил Алексей. — Она заманила меня.