Вистеллия из рода Вискотти (СИ)

— Полно тебе, горемычная, прошлое вспоминать, — замахала руками Таура Стродди, но чувствовалось по интонации, что история новой кухонной работницы тронула старуху. — Что было, то прошло. Денег у тебя больше нет и на жизнь самой придётся зарабатывать. Сейчас я плиту чистить буду, а ты учись, как надо всё делать. Покончим с плитой, потом покажу тебе, как котлы мыть.

Чистка плиты от золы оказалась делом нехитрым. Вистеллия быстро поняла, как следует выгребать чёрно-серую золу длинной лопаткой в ведро. С мытьём посуды всё было намного хуже. Вид жирных грязных котлов, протвеней и кастрюль вызывал у Вистеллии приступ брезгливости. Только мысли о брате помогали ей брать в руки тряпку и мыть их, но делала Вистеллия это так медленно, что все повара злились и Тауре Стродди приходилось периодически помогать новенькой и в первый день, и во второй, и в третий. Недовольство медлительностью Стеллы наростало с каждым днём, но главный королевский повар Горден не реагировал на поступавшие жалобы. Однако Вистеллия понимала: такое положение дел не будет длиться долго. Она изо всех сил старалась мыть посуду качественнее и быстрее, вот только получалось это у неё совсем плохо.

— Помяни моё слово: выгонят тебя из королевской кухни, — пророчила Таура Стродди.

Вистеллия знала, что старуха права. Это пугало. Ведь находясь на королевской кухне в образе Стеллы Дюбон Вистеллия совершенно ничего не узнала о местонахождении брата, так как дальше кухни никуда не выходила, а на самой королевской кухне ей не удалось ни с кем кроме старухи Стродди завязать доверительные отношения. Повара и подсобные рабочие только бросали Вистеллии приказы. Помощники поваров открыто посмеивались над ней, узнав от Тауры Стродди печальную историю жизни Стеллы Дюбон. Главный королевский повар игнорировал свою протеже. Вистеллия попыталась выведать что-нибудь у старухи Стродди о людях, пытавшихся убить короля. В третий вечер своего нахождения во дворце, вернувшись в комнату после тяжёлого рабочего дня, Вистеллия спросила свою соседку:

— Госпожа Стродди, почему здесь столько охраны?

— Король Вернус Тетиус Клисий боится, что его снова попытаются убить, — тихо ответила старуха.

— Уже казнили тех, кто покушался на жизнь короля? — взволнованно спросила Вистеллия, обрадованная тем, что разговор так легко вышел на нужную ей тему.

— Нет. Эти эти бандиты пока живы. Казнь состоится на Чёрной площади в первый день Турнира храбрецов, — с раздражением произнесла старуха и чуть слышно пояснила. — Так жалко принца Тимеса ни за что ни про что погибшего во время покушения на короля Вернуса. Такой славный был принц: умный, справедливый, храбрый. Не в отца пошёл. Король горазд только деньги собирать с подданных, да заговоры во всём видеть.

— Мне казалось, что люди любят короля, — не подумав, ляпнула Вистеллия.

— Сразу видно, что ты из богатеньких, — противно захихикала Таура Стродди. — Простой народ стонет под властью короля Вернуса. Налоги растут, продукты дорожают.

— Да, — согласилась с ней Вистеллия. — Налоги очень выросли. Мой отец, тоесть муж, упоминал об этом.

— Раньше всё не так было. Я ведь помню короля Вернуса другим. Хороший правитель был. Это после смерти жены он стал затворником и самодуром. Одна надежда была на то, что принц Тимес его сменит. Теперь совсем никакой надежды нет, — вздохнула Таура Стродди. — С каждым днём король всё реже покидает свои покои. За последний месяц удвоил стражу замка. Только его министры, начальник охраны Алойз Совитар и его слуга старик Рангор имеют право видеться с королём.

— Где находятся те люди, которые покушались на короля? — сменила тему Вистеллия.

— Так у нас в подвале сидят. Под кухней — подвал, а в нём королевская тюрьма. Там этих пятерых бандитов и держат, — пояснила старуха Стродди.

Сердце Вистеллии учащённо забилось. Теперь она знала, где её брат. Оставалось придумать, как проникнуть в королевскую тюрьму и вызволить Викджена. Только для начала следовало удержаться на позиции посудомойки. Следующие три дня Вистеллия старалась как можно лучше мыть котлы и кастрюли. Она до изнеможения драила чугунную поверхность жёсткой ветошью, потом смывала чёрную копоть и бралась за мягкую тряпку, посыпанную содой, чтобы удалить жир. Нежная кожа на руках Вистеллии потрескалась, все мышцы болели от непривычного труда, но несмотря на все старания повара продолжали бранить Стеллу Дюбон за нерасторопность в работе. Главному королевскому повару непременно пришлось бы уволить кузину своего друга, но неожиданно посудомойка получила помощника.

Случилось это ровно через неделю после того, как Вистеллия начала работать на кухне. Была небольшая передышка между завтраком и обедом. Повара расслабленно болтали, их помощники делали нарезку и прочие необходимые заготовки для блюд, которые планировалось приготовить в ближайшие несколько часов. Вистеллия усердно драила противень, совершенно нежелавший отмываться. Старуха Стродди сидела рядом на табуретке, пила из маленькой чашечки лавандовый чай и давала советы: