Vita nostra. Цифровой, или Brevis est. Мигрант, или Brevi finietur

— Он спас вашего внука, — с упреком сказал Крокодил.

— Сперва он убил моего внука… Проклятье.

И Шана, вспомнив, видимо, что она хозяйка себе, прекратила расхаживать по комнате, вернулась на место, села, скрестив ноги, на травянистый пол и замерла неподвижно.

— Судебное разбирательство, — осторожно начал Крокодил, — на которое меня вызвали… Это ведь ваша затея, правда?

— Да, — она блеснула глазами. — Со своим коэффициентом социальной ответственности Махайрод великолепно плюет на законы, в том числе основополагающие законы Раа. Зато — незыблемый авторитет, социальный лидер, надежда планеты, — ее губы искривились. — Этот суд стоил индекса мне, а не ему, но, по крайней мере, я получила информацию.

— И, — Крокодил снова уселся на траву, — когда я поеду домой?

— Как только Махайрод начнет свой проект без Тимор-Алка.

— А когда он думает начать проект?

— Вам виднее. Вы активировали с ним договор.

— Предварительный, — признался Крокодил.

— Лиха беда начало.

— Он не откажется так просто от участия Тимор-Алка.

— Но и вам непросто вернуться домой, правда?

— Он, — Крокодил занервничал, — похоже, придает большое значение этому проекту…

— Он всегда придает большое значение, — терпеливо кивнула Шана. — И время от времени действительно оказывает родному миру услуги. Но своего внука я ему не отдам.

Она глубоко вздохнула и поднялась, давая понять, что все сказано, разговор окончен.

— Почему бы вам с ним не поговорить? — Крокодил тоже встал. — С Тимор-Алком? И объяснить все, что сказали мне?

— Он полноправный гражданин, — в голосе Шаны прозвучал горчайший сарказм. — Он не позволит, чтобы бабушка давала ему указания. Особенно когда речь идет о великом, несравненном, блестящем, неподражаемом Махайроде…

Она оборвала себя, подошла к фонтану и с силой плеснула себе в лицо водой.

— Как я узнаю, что вы не блефуете? — спросил Крокодил. — Что в ваших силах отправить меня на Землю?

Она стряхнула капли с кончиков пальцев:

— Вы недоверчивый…

— Махайрод считает, — Крокодил не удержался, — что моя виза оформлена без нарушений и шансов на отмену нет.

— Махайрод не специалист по вопросам миграции, — сказала Шана с великолепной снисходительностью в голосе. — Хорошо, я предоставлю вам… доказательства, как это ни унизительно. А теперь — у меня есть кое-какие дела. Вы можете подняться на второй этаж или на крышу, там чудесно спится. И да: туалет во дворе.

* * *

Мальчишка сидел на пороге с листом бересты на коленях. Справа и слева от него висели в пространстве объемные графики; левый медленно вращался. Правый был похож на отпечаток пальца в четырех измерениях. Тимор-Алк грыз костяшку указательного пальца на левой руке, а правой царапал уголок бересты, вглядываясь в текст, бегущий так быстро, что отдельные слова и фразы выплескивались за рамки носителя и повисали в воздухе.

«…уровень организации — полипептидная цепь, — прочитал Крокодил. — В первичной структуре все связи являются ковалентными. Следующий, более высокий… на водородной основе…»

Он постарался вспомнить, что означают термины, и понял только, что они знакомы ему. Имеют земные аналоги. Возможно, их учат в школе.

Тимор-Алк щелчком свернул оба графика, покосился на Крокодила, уронил под ноги бересту:

— Чего от тебя на этот раз хотят?

— Я бы на твоем месте подслушивал.

— Ага, там акустический фильтр стоит, — сообщил Тимор-Алк со сдержанной яростью. — Со времен моего младенчества, когда мне не нужно было знать некоторых вещей… Ничего: зато для бабушки я младенец навеки.

Даже в полумраке этого вечера была заметна темно-зеленая тень на щеках Тимор-Алка — призрак новой бороды.

— Бабушка тебя любит, — сказал Крокодил и внутренне перекосился от внезапной пошлости этой фразы.

— Ага, — безразлично повторил Тимор-Алк. Ночь в этом лесу была гораздо темнее ночей на острове. Огоньки светились только в корнях, тускло, как из-под земли. Ночные насекомые прятались, и только редкие скрипы и шорохи выдавали их ночным птицам; впрочем, птицы наверняка видели в темноте.

— Лес тысячи сов, — сказал Тимор-Алк. — Так это называется.

Крокодил опустился рядом. Они сидели, глядя в лес, на бесшумные тени, на дрожащие огоньки; Крокодил понял, что очень давно не имел возможности просто сидеть и думать.

Постоянно что-то мешало: воспоминания о доме. Разочарование. Вечные ребусы, решить которые он не мог из-за элементарного недостатка информации. И вот теперь выдалась свободная минутка, он смотрит в ночной лес и почему-то все больше тревожится; есть в происходящем некая царапающая деталь. Что-то не так. Что-то неправильно.

— Тимор, а эти… совы ведь едят жуков?

— Ну да.

— И они всегда их ели?

— Ну… да.

— Значит, они хищники? А я читал в ваших исторических обзорах, что на Раа не было хищников — они не соответствуют идее, заложенной в основу…

— Ну да, — глаза Тимор-Алка чуть заметно светились в темноте. — Ты должен был читать о Втором рождении Раа. И что было перед этим.

— Трагедия, — сказал Крокодил. — Прямо-таки конец света, деградация, смерть… Почему?