Виталист

Все это заставило меня быть осторожнее. Я уже не лез на рожон, тщательно отслеживая окружающую обстановку, чтобы не нарваться на неприятности. Пока получалось, и, кроме мух, меня никто не тревожил, правда, пару раз пришлось заложить солидный крюк, чтобы обойти бочаги, где могли водиться зубары или кто похлеще. Но эхолокация и чутье виты работали как надо, и никого серьезнее змееящеров я не встретил. Те принесли мне три искры и пару приличных кусков шкуры, за что я им был благодарен. Но цель моя заключалась не в этом.

Постепенно болото начало мелеть. Омуты и бочаги уже встречались не так часто, появилась растительность, и стало теплее. Верный признак, что я приближаюсь к своей цели – месту обитания фроганов, антропоморфных жаб, имеющих примитивный разум. Они умели строить хижины наподобие бобинных хаток, делали оружие с костяными и каменными наконечниками, которым довольно умело пользовались. А учитывая особенности амфибий, фроганы были прекрасно приспособлены для жизни на болотах.

Охотиться на них рекомендовалось группой, в которой обязательно должен быть кто-то со способностью управления водой. Все-таки ранг D – это уже было не то, с чем могут справиться одиночки. Некоторые, правда, обходились льдом или использовали флору, правда, все Охотники такого уровня очень быстро бросали ходить на бесконечные болота, ведь было большое количество Разломов, где добыча выше, а проблем меньше.

Мне тоже немного претило убивать разумных ради добычи, но был нюанс. Для самих фроганов все живые существа, не принадлежащие к ним, считались пищей. Да и сородичей они регулярно ели, причем каннибализм был даже не ритуальным, а просто захотелось кушать, поймал малька и пообедал. Это немного примиряло меня с тем, что я собирался сделать. Ну а, кроме того, я был не настолько чувствительным, чтобы ради мифического человеколюбия отказываться от своего развития.

Фроганы при всей их антропоморфности были монстрами. Да, почти разумными, но таких, если разобраться, в Разломах попадалось огромное количество. И что, теперь их не убивать? Сами-то они никогда не брезговали отведать человечинки. Достаточно, что я для себя твердо решил никогда не есть мясо таких существ, а вот остальное – извините. Это вы вторглись в нашу реальность, пусть и непреднамеренно. Так что не обижайтесь.

Невдалеке в тумане что-то плеснуло, и я замер, вслушиваясь и сканируя окрестности. Эхолокация не очень хорошо работала при перемене среды, и, что происходит в воде, я видел всего метра на два. Вот если нырнуть, тогда да, там расстояние обзора резко увеличивалось, превращаясь в полноценный сонар. А так приходилось довольствоваться тем, что есть, но у других и этого не имелось.

Пока я ничего необычного не видел, но меня не оставляло ощущение, что за мной кто-то наблюдает. Своим чувствам я привык доверять, поэтому держался настороже, и это принесло свои плоды. Метрах в трех от меня, в противоположной стороне от той, откуда донесся звук, со дна поднялось длинное извилистое тело, явно нацелившееся отведать теплой свежей кровушки. Только вот меня смущали подобные совпадения. Очень похоже на засаду, а значит, я достиг территории фроганов.

Змееящер пару секунд подождал и кинулся, пытаясь ухватить меня зубастой пастью. Но его встретила сталь альшписа, одним ударом снеся челюсть и распоров бок. А в следующую секунду мне пришлось кувырком уходить от свистнувших в воздухе копий. Фроганы оказались довольно умелыми метателями, и в месте, где я был секунду назад, воздух пронзили сразу три дротика. На копья они все же не тянули. А еще через мгновение ко мне уже летели две мощные туши, взвившиеся в воздух в высоком прыжке.

Фигуры фроганов напоминали одновременно и человека, и лягушку. Весьма необычное сочетание, особенно учитывая почти полное отсутствие шеи, мощные бедра и перепончатые лапы. Впрочем, разглядывать противников у меня времени не было, пришлось уходить, чтобы не попасть под удар, весили фроганы немало. К тому же на их лапах и хребте красовались веера костяных шипов, на концах которых находился мощный нейротоксин. Убить не убьет, но парализовать может как здрасьте.

Подняв кучу брызг, я перекатился и тут же подскочил в длинном выпаде. Будь у меня обычный меч, такой трюк бы не получился, а так альшпис вонзился прямо в грудь одного из фроганов, и пусть укол получился не смертельным, рана была достаточно тяжелой, чтобы практически вывести его из игры. А я ведь еще провернул оружие, когда выдергивал, расширяя прокол. В бою не место чести, особенно когда на кону стоит жизнь.

– Бу-квак! – булькнул и квакнул второй, глядя на смерть товарища, и попер вперед, пластая воздух когтями и костяными гребнями передних лап.