Витязь без шкуры

– Практически весь штат прислуги, которая работала в этом доме, мы получили в наследство от самих владельцев. Они особо оговорили этот момент, так как не хотели лишать свою прислугу работы. Но… Как я вам уже говорил, дом простоял пустым почти пять месяцев. Конечно, работающим в доме людям на это время предоставили отпуск.

– Неоплачиваемый, как я понимаю?

– Правильно понимаете. Все они были очень недовольны простоем. Для людей эта работа была практически единственным источником существования. Когда клиент нашелся и была достигнута договоренность о найме прислуги, мы тут же известили старых работников, и почти все они изъявили готовность немедленно приступить к выполнению своих прежних обязанностей. Исключение составила лишь одна девушка, выполнявшая работу горничной. Она уже нашла место в другом доме и вернуться отказалась. Но когда я уведомил клиента о возникшей проблеме, он заявил, что это никакая не проблема, он сам найдет девчонку для того, чтобы махать метелкой по дому.

– Говорите, освободилось место горничной? – пробормотал майор. – И как? Нашел Копытов новую горничную, не знаете?

– Вот чего не знаю, того не знаю. Мне он ни о чем подобном не докладывал. И вообще, с тех пор как мы подписали документы и я передал Копытову ключи от дома, я его больше не видел. Как у него обстояли дела с наймом горничной, я не знаю. Спросите у него самого.

– Если бы я мог, – вздохнул майор. – Но дело в том, что Копытов мертв.

– Как? И он тоже?

И если бы только он один! Но майор счел, что и так сообщил толстячку слишком много лишней информации.

– Вы знаете имена людей, работавших в доме? Можете их продиктовать?

Толстячок оказался аккуратистом. Все, что касалось дома, хранилось у него в отдельной папочке с многочисленными файликами в ней.

– Мы дублируем всю информацию как в электронном, так и в бумажном виде. Как показывает практика, так гораздо надежнее.

Таким образом полицейские стали обладателями полного списка прислуги, работавшей в доме. Оказалось, что список совсем невелик, он содержал всего три имени.

– Повариха, садовник и горничная.

И за исключением той самой девушки – горничной, которая отказалась вернуться на старое место, двое других, то есть повариха и садовник, проживали неподалеку от особняка, в деревеньке Овраги.

Деревня получила свое название от глубоких оврагов. И что самое интересное, на месте одного из этих оврагов в свое время и был вырыт тот самый карьер, где нашлась потрепанная жизнью «Лада», принадлежавшая Гермесу.

Как только майор понял, что деревня Овраги и дом, арендованный Чистильщиком, находятся всего в нескольких километрах от места, где ребятишки нашли машину пропавшего Гермеса, он почувствовал, как к нему возвращаются бодрость и энтузиазм.

– Это не может быть просто совпадение, – заявил он. – Парень побывал в этом проклятом доме или во всяком случае крутился поблизости.

Полицейские тут же отправились в Овраги, надеясь, что смогут разыскать там повариху и садовника и поговорить с ними.

Деревня была совсем невелика, она насчитывала всего несколько жилых домов. Причем лишь один из них казался основательно обжитым и ухоженным. В отличие от соседних домишек, которые тихо загибались от бедности и старости, этот домик был покрашен, блестел новой железной крышей, а в оконных проемах были стеклопакеты – вот уж поистине дивная роскошь для подобных мест.

Кроме того, в коровнике мычала корова, а то и две. Во дворе гуляли важные гуси, возле забора дрались из-за червяка пестрые куры, а когда полицейские шагнули к дому, на них набросился огромный цепной пес. Собака гремела цепью, лаяла и рычала, роняя слюну на землю. Куры и гуси бросились врассыпную, возмущенно гогоча и кудахча. На шум из дома выскочил хозяин.

– Что такое? Вы кто такие?

Разобравшись в ситуации, он присмирел, отозвал пса и пригласил полицейских пройти в дом.

– Гавриловы мы, – басил он. – Как говорится, по адресу вы зашли.

Быстро выяснилось, что хозяйственный мужик работал в барском доме, так в Оврагах называли своих богатых соседей, и был своей работой весьма доволен.

– Тогда-то я хорошо заработал, – низким, раскатистым голосом говорил он, усадив гостей за стол, куда его жена тут же проворно выставила чайные чашки, блюдо с домашними пирогами с малиновым вареньем, а потом расщедрилась и покупных конфет в вазочку насыпала.

Но конфет положила немножко, потому что дорогие, как без труда догадался следователь. Если с продуктами из собственного натурального хозяйства перебоев не было, куры неслись, коровы доились, то для похода в магазин нужно было деньжат где-то заработать. Потому и домашних пирогов хозяйка положила с горкой, их ей было не жаль, свои потому что, ценились ею недорого, так сказать, по себестоимости. Но сам майор, да и его ребята, он видел, поглядывали, облизываясь, именно на пироги. Шоколадные конфеты в блестящих фантиках заевшихся городских жителей совсем не манили.

– Вы угощайтесь, – суетилась возле них хозяйка. – Вы уж извините, что так с Буяном вышло. Он у нас к чужим дико злой. Мы его потому на цепи и держим, что боимся, как бы не загрыз кого.