Витязь особого назначения

— Да ничего, я так просто, — смутился Ягайло.

— Вот и неча… Ты знаешь, как с болот выбраться?

— Через гать можно. Но там ловушки и заставы, наверняка есть дозорные.

— Вот я и побоялась… Я, правда, туда не лезла, из кустов посмотрела. Болотники там часто бывают. Тут по берегу не пройти, топь такая, что палка, — она мотнула головой в сторону березового стволика, обломанного с двух концов и до половины замызганного грязью, — не достает. Там, — она прочертила рукой широкую дугу, — тоже болота сплошные. Беспросветные. До самого до горизонта. Без лодки не одолеть. Я вот и пробовала через косу и левее забрать, вдоль болотной гати.

— Понятно. А здесь как очутилась?

— Так разбойные ж люди. — Лицо девушки помрачнело, меж бровями залегла недетская складка. — Поубивали всех, а кого не убили, так в полон свели.

— А княжич жив? — подался вперед Ягайло.

— Был жив, сейчас не знаю.

— Ты воду в ступе не толки, — озлился витязь. — Сказывай, как дело было. С самого начала, да не утаивай ничего.

— С самого начала, да ничего не утаивая, долгонько получится, — ехидно улыбнулась девица. — Давай я тебе с того места, как напали на нас, расскажу.

Витязь кивнул.

— Обоз наш дошел до балки, самого узкого места на дороге, что у болотного леса самого. С нами всадников было две дюжины. Половина — люди воеводы Якима, все с княжьей охраны, люди проверенные. Остальные пришлые какие-то, не знала я их. И вот, когда доехали до балки, пришлые эти как бросятся на наших! Со спины. Одного сразу насмерть убили, а другие-то не сплоховали, давай с этими рубиться.

Ягайло ждал, что девица расплачется, но вышло наоборот: глаза ее разгорелись, она размахивала руками, показывая, как что происходило.

— Наши-то на мечах половчее были, ломить начали. А тут из леса еще люди повыскакивали. С луками и саблями кривыми наголо.

— Западные сабли были али восточные? — уточнил Ягайло, захваченный рассказом девицы.

— Вот не знаю, витязь, — ответила та. — Воеводу нашего сразу стрелами утыкали, как ежа, прямо насмерть. Остальных тоже поранили сперва, потом и добили. А нас, мамок да нянек с княжичем, на болото свели.

— В которое место?

— Того не знаю, на головы мешки понадевали да на лошадей позабрасывали, через седло.

— Что, так до места на конях и довезли? — напрягся Ягайло.

— Нет, на лодку еще пересаживали. Да своим ходом вели, по местам сухим и ровным. И привели в крепостицу на острове.

— Болотников крепостица? — перебил ее Ягайло.

— То и странно, что нет. Разные там люди, не единого роду-племени. И поляки, и русские, даже ордынцы были.

— Ордынцы? — удивился витязь. — Точно знаешь?

— Да откуда мне, сиволапой, ордынца-то знать? — вроде как обиделась девица.

— Ладно, ладно, не серчай, — примирительно сказал Ягайло. — Сказывай, как дальше было.

— Так вот, — продолжала она, — стены там бревенчатые, но крепкие, в три слоя. С наклоном в сторону болот. Давно построены, на иных изрядные кусты выросли да мох космами. Ворота небольшие, без оковки, да и зачем она тут, ржа вмиг поест. Во дворе изб дюжины две, амбары какие-то, а вот церквы, даже самой завалящей, нет. Дом, на нее похожий, с колокольней, есть, а крестов на нем нет, там, болтали, заводилы их военный совет держат обычно.

— Про церкву ладно, укрепления какие разглядела? Стражу? — перебил ее Ягайло.

— Четыре башни по-над воротами. На них дозорные стоят, но чаще спят, чего там зреть в такой глуши? На башнях тех трубы огненные, ядрами каменными палить могут да картечью. По одной али две, не разглядела. В стенах гнезда сделаны, там тоже огненные трубы, по одной, и склад ядер рядом с каждой, штук по десять. А вокруг крепостицы той в воде ловушек понатыкано всяких-разных. В них живность болотная часто попадается, так дозорным приходится ходить наново заряжать. Уж и ругаются они, уж и богохульствуют. Но со страху то, не по злобе — ловушки больно хитрые, сами попадаются, давеча одному ногу перебило в медвежьем капкане, а другому…

— И откуда ты знаешь-то столько? Особливо про военное дело да про ловушки всякие? — удивился Ягайло.

— Так я ж при княжиче была. Он часто книжки читал про походы рыцарские да битвы, с картинками разноцветными. И мне иногда пересказывал. Вот я и запомнила, а когда увидела, сообразила, что к чему.

— Странно как-то, вроде и на земле болотников крепость, нешто они с ней никак не связаны? Может, приходили зачем? Или привозили что, припасы какие, должны ж в крепости есть что-то.

— Того не ведаю. Я и болотников тех, признаться, не видела никогда, если даже и были, не отличу, — потупилась девица.

— Понятно, — вздохнул Ягайло. — А много ль народу в той крепости?

— Я душ дюжины четыре видела. Некоторые в отряде, одному воеводе подчиняются, некоторые так. Сами по себе. Иные приходили, иные уходили. Воины большей частью. Но и мужики простые бывали, и бабы.

— А бежать тебе как удалось?