Витязь особого назначения

— Какое к дому? Это ж мимо болот, в темноте, да одному? Мне живота лишиться не за понюх? Тут останусь. Если во двор пустят, в телеге переночую, а дождь пойдет, так и под ней. А со двора погонят, так тут у ворот устроюсь, все ближе к людям.

— Так комнату у хозяина сними.

— На какие шиши я ее сниму-то, витязь? — Мужичонка кипел едва сдерживаемым гневом.

— Так я тебе сейчас помогу денег с хозяина вытрясти, вот на них и…

При упоминании о деньгах гнев их спутника потух, но вместо него в глазах появилась кручина.

— Супруга моя про те деньги знает, надобно их домой привезть, в хозяйстве-то не лишние. Да и вообще…

— Что, ухватом огреет при встрече? — хохотнул Ягайло, помогая Евлампии слезть с телеги.

— Не, она у меня добрая. Любит. Потому и расстраивать ее не хочу. Она в слезах к утру будет вся, глаз не сомкнет, будет Бога молить, чтоб твари болотные меня к себе в трясины не утащили. А я тут с вами.

Витязю стало совестно.

— Ладно, прости за жену, добрый человек. Не думал же я, что так обернется. Да и ты ж сразу не сказал?

— А сказал бы, что б поменялось-то? У вас, вон, дела неотложные, видать по всему, а я человек простой, кому до моих надобностей дело?

— Ладно, ладно, — вконец смутился Ягайло. — А вообще… Заводи телегу во двор, я тебе и с долгом помогу, и ночлег обеспечу. У меня тут кровать на много ден вперед оплачена, да спать некому. Ты вот и переночуешь в тепле и уюте. И денег не возьму.

— Ну спасибо на добром слове, витязь, — поклонился мужичок. — Стар я уже на земле голой ночевать, кости ломит. — В его голосе снова появились плаксивые нотки.

— Откуда старость-то в тебе взялась, только что ж не было? — притворно удивился витязь. — Все, не гундось, обещал накормить, напоить и спать уложить — исполню. Лучше девице вот помоги, встань по другую руку.

Мужичонка молча повиновался. Евлампия повисла на мужских плечах, поджав одну ногу, и, помогая себе другой, поскакала к входу в трактир. Сбоку из-за угла вылетел Буян, заржал радостно и ткнулся мордой Ягайло в плечо. Тот улыбнулся, погладил коня по лбу, обнял рукой лебединую шею. Заворковал:

— Дружище! Знал, что придешь, не сгинешь в болоте.

Конь в ответ тихонько заржал, засопел и блаженно прикрыл глаза.

— Все, иди пока, я попозже приду, проведаю. Сенца принесу. Сейчас, вишь, девицу надо уложить. Захромала.

Конь покосился на Евлампию лиловым глазом, недовольно раздул ноздри, развернулся и ушел обратно за угол, всем видом показывая, что не так уж он сильно уверен, что какая-то девка важнее их дружбы.

— Какой у тебя конь, — удивилась Евлампия. — Умный!

— Он не у меня, он сам по себе, — ответил Ягайло. — Мы с ним друзья-соратники. А ты, Никишка, чего пригорюнился?

— Да тоже позавидовал, — честно признался мужичок. — Меня не все люди так понимают и слушают, как тебя эта коняга.

— Ничего, будет и на твоей улице праздник, — усмехнулся Ягайло. — Пойдем уже.

В трактире было многолюдно. У самого входа за столом веселилась компания странствующих студентов. Они чокались, расплескивая по столу содержимое кружек и наперебой рассказывали какие-то похабные истории. В общем гвалте было трудно что-нибудь разобрать. В центре, за самым большим столом, восседал какой-то вельможа в заморском, расшитом золотом кафтане, с расчесанными гребнем волосами и томным выражением лоснящегося лица. Двумя пальчиками он держал перепелиную тушку, отрывая от нее зубами полоски нежнейшего мяса. Два дюжих молодца, глотая поодаль слюни, не спускали глаз со стоящего у его левой ноги сундучка.

В отдалении сидели несколько человек в широкополых шляпах, закрывающих лица. Похожие на давешних, да не те.

Ну чисто татары, подумал Ягайло. За стол садятся, шапок не сняв. Или просто лица скрывают? А это что? В углу он заметил людей. Один, в некогда дорогой, тонкой ткани рубахе, теперь превратившейся в рваную окровавленную тряпку, казал кукиш двум в зацело кованных, на ливонский манер, доспехах. Те краснели лицами, тискали рукояти длинных мечей на поясах, но мужчину не трогали. Ягайло пригляделся. Их разделяла белая черта на полу. Вот, значит, как, подумал витязь — переступил, считай, за границу сбежал. Зело интересно. Правда, на наших может и не подействовать, если что, но в иных случаях полезно может оказаться.

И тут он чуть не оступился, заметив в углу «паломника», под личиной которого прятался один из людей князя. Ведь велел же отправляться в столицу, доставить тело Акимки с наказом! Зачем остался? Еще что недоброе случилось? Паломник тоже заметил витязя и его спутников. Удивленно приподнял брови, но виду не подал. И Ягайло решил разговоров не заводить и вообще не знаться с посланцем напоказ, пока не разберется, что тут к чему.

К вновь прибывшим подлетел хозяин. Запричитал радушно и заискивающе:

— Ви таки не повег’ите, как я г’ад вас видеть. — Он развел руки в сторону, будто собирался обнять всех троих путников разом. Но, заметив мужичка, осекся и даже сделал шаг назад.

— И ты будь здрав, — ответил Ягайло. — Не заселил в нашу светелку уже кого? Плачено-то вперед. Помнишь?