Витязь особого назначения

— Да нет. Мэр же должность выборная. Как в старину, когда титла эта еще не по наследству передавалась, а давалась самому доблестному воину всей дружиной, — пояснил Ягайло.

— Так и что, витязь? — все равно не поняла Евлампия. — Проехать-то нельзя почему?

— Прошлый мэр за соединение польских княжеств был да на восток посматривал. У нас с поляками мир и дружба братская. А нынешний пруссов любит и, как бы объединиться с ними, кумекает. Вишь, даже караулы научил их языку. Хоть и худо, да узнаваемо. Тевтоны же да ливонцы, что ближе живут, нам недруги еще со времен Ярославичей. Вот и решил он нас завернуть. А хозяевам своим весть отпишет. Мол, приходил с русских земель отряд, так мы его под страхом смерти обратно погнали. Хитры эти мэры прелестные бумаги составлять.

— Зачем же ему напраслину на нас да на всю землю русскую возводить?

— Как зачем? Чтоб денег дали. Мол, русичи вокруг шныряют, напасть готовятся, а стены у замка слабые, баллист нет, доспехов нет, вооружены кто чем. Вы денег нам дайте, а мы уж свой кусок земли от нашествия варварского убережем.

— Нешто можно так? — удивилась Евлампия.

— Когда дело денег касается, еще не того можно, — ответил Ягайло. — Подрастешь, сама поймешь. И подивишься.

Когда солнце начало клониться к закату, дорога вывела их к серебристой ленте реки. Судя по наезженной колее, не сворачивающей перед водной преградой, тут был и брод, за которым начиналось княжество Краковское.

Витязь, не останавливаясь, направил коня в воду. Буян пошел ходко, не скользя, уверенно вспенивая воду, в самом глубоком месте доходящую ему едва до колен. Остановился на том берегу. Ягайло махнул рукой Евлампии — давай, переправляйся.

Направляемый девичьей рукой конек опасливо вступил в воду, но потом взбодрился и помчал к тому берегу тряской рысью, чтоб быстрее вылезти из холодной воды. Телега заскрипела, стала опасно раскачиваться на ременных рессорах. Внутри загрохотало, послышалась густая брань в несколько глоток, видать, посыпались друг на друга связанные пленники. Боковое течение, цепляясь за колеса, поволокло повозку к краю переправы. Кони в обозе забили копытами, поднимая фонтаны брызг, потянули назад и вбок. Один сорвался на глубокое место и забил ногами, пронзительно заржав.

Чертыхаясь, Ягайло бросился в воду, высоко задирая колени, оббежал тянущего изо всех сил рыжего конька и подставил плечо под кренящуюся стену повозки. Налег, разрывая жилы. Евлампия хлестнула конька вожжами. Тот обиженно заржал и налег на дышло. Телега двинулась вперед. Все четыре колеса нащупали опору. Ягайло метнулся вдоль борта. Вцепился в гриву тонущего коня и, стараясь, чтоб не задели молотящие воду копыта, потянул на себя. Помог выбраться на сухое, одну руку положил на холку, другой прикрыл глаза. Подождал, когда тот успокоится и перестанет рваться из узды. Погладил по гриве, успокаивая. Перешел к следующему, который уже испугался не так сильно и просто стоял по колено в воде, мелко подрагивая. Приласкал. Крикнул Евлампии, чтоб шла к берегу.

Скрипя и двигаясь не в лад, вся процессия выбралась на сухое. Евлампия спрыгнула на землю, потирая содранные грубо выделанной кожей ладони. Ягайло выпряг конька из повозки и отпустил пастись. Буян подошел к рыжему и ткнул его мордой в плечо — молодец, мол, не сплоховал. Тот радостно заржал и стал прыгать вокруг огромного боевого коня, как развеселившаяся собачонка. Витязь присел на кочку, стянул сапоги, вылил обратно в реку набравшуюся в них воду.

— Ну, все, хватит на сегодня дорог и приключений, давай тут привал устраивать. Ты сообрази что-нибудь насчет прилечь, а я пока поляков выгуляю.

— Сообразишь тут, когда шатер и прочий скарб прямо на дороге побросали, — пробубнила Евлампия, раскатывая на земле куски дерюги, которые она прихватила еще в Укрáине. Сбегала к дорожному сундуку, где под грудой оружия схоронила кремень и огниво. Принялась разводить костер.

Ягайло меж тем по одному извлекал пленников из возка, развязывал руки и отводил в кусты на оправку, потом к реке на обмывку. Возвращал обратно к костру и привязывал все к тому же копью. Наконец, покончив с подготовкой, вернулся к костру, мрачно думая о том, что с такими умениями на старости вполне может найти себя охранником в княжеской тюрьме. Бездумно, не чувствуя вкуса, сжевал предложенный Евлампией кусок нажаренного впрок холодного мяса, положил под голову кулак и заснул, велев разбудить себя через два часа. Девица, которая наломала спину за этот день не меньше, чем воин, ответила коротким ругательством, но Ягайло этого уже не слышал.

Глава пятая

Княжество Краковское почти ничем не отличалось от княжества Люблинского. На горизонте башни замка, утыкающиеся в голубое небо, а вокруг деревни и поля, поля и деревни без края.

— Чего ж у них в княжестве лесов-то нет нигде, витязь? — удивленно крутила головой Евлампия.

— Повырубили леса все, — отвечал ей Ягайло.

— Зачем же все-то?