Витязь особого назначения

Ягайло нахмурился. Слишком уж хорошим, слишком идеальным считал его восторженный юноша. Витязя это уже начинало тяготить. Тем более сам он прекрасно знал свои слабости. И выдать город болотников мог князю запросто, не по злому умыслу, так по дурости в докладе ляпнуть. Хотя теперь-то уже, конечно…

— Слушай, а что за крепость на болоте стоит? Кто ее построил, зачем? Вы почему не попрепятствовали? — спросил он юношу, меняя тему разговора.

— Кто построил, не ведаю, разные там люди бывают — и поляки, и ордынцы, но больше русских, конечно. Из Москвы бывают, из Рязани. А не попрепятствовали почему? — Юноша задумался. — Они вроде ничего плохого не делали. Начали дорогу по краю болота класть, мы подумали: может, новый торговый путь ладят. Да и пусть ладят, от нас-то далеко. Потом что-то строить стали, мы подумали: какой лабаз али торжище. То нам понравилось меньше, но чего уж теперь, не жечь же его. Тем более от нас-то все одно далеко. А как заметили, что стены они крепостные почти возвели, попробовали к ним с посольством идти, так они нас из огненных трубок каменным дождем полили. С тех пор мы дозоры выставили, чтоб те в две стороны смотрели — ни ихних к нам, ни наших к ним не пускали. Да и зажили.

— И ловушек понаставили. — Ягайло поежился, вспоминая ямы и самострелы на болоте.

— Не, ловушки тоже не мы. Их это ловушки. Наши охотники сами в них попадали не раз. Многие покалечились.

— А что ж не изгоните-то их? Крепостица там вроде невелика, народу не много. Если на приступ всем городом пойти, долго не сдюжат.

— Промеж собой договориться не можем. Кто помоложе, свои голоса за приступ отдают, старики твердят: не надо, пересидим. Ну, они-то, может, и пересидят, до их смерти ничего не поменяется, а вот нам-то жить как?

— То не ко мне вопрос, — грустно вздохнул Ягайло. — К вам. Сами-то как?

— Да у нас большинство в норах своих отсидеться думает, — вздохнул болотник. — Даже те, кто за приступ кричат. Иначе собрались бы давно да и перетопили бы чужаков в болоте, как котят, если б они сами уходить не захотели.

— Слушай, а тебя не за излишнюю ли горячность свои же скрутили да Хасан-хану продали?

— Прав ты, витязь, — понурил голову отрок. — Только не самому хану, а торговцам, которые людей продают, а уж от них потом в крепость, а потом и к хану. Но то дела не меняет.

— Да уж. Когда своих предавать-продавать начинают, чтобы чужим не досаждать, — пропащее дело. Исчезнет такой народ скоро, — вздохнул Ягайло.

— Не понимаю я этого, — невпопад сказал болотник. — Земля большая, каждому свой кусок можно ухватить, такой, что соседа видеть не будешь, да и о существовании его вовсе не знать. Нет же, селятся люди вместе, друг у друга на головах. Собираются в дружины да идут чужие земли завоевывать, хотя вокруг своих пустых — селись не хочу.

— Природа человеческая, видать, такова. Нужно ему либо слабого искать, чтоб его себе подчинить, либо сильного, чтоб самому ему подчиниться. И редкий человек один может, без других.

— Но ведь есть же такие? — спросил болотник.

— Есть, — усмехнулся витязь. — Я двоих знаю. Сам и ты вот еще. Слушай, хватит уже волком на луну выть, давай о приятном чем поговорим.

— Смешной ты, витязь, — ожег его взглядом болотник. — Я, почитай, десять ден в клетке просидел на хлебе и воде, не мымшись, не раздевамшись. Смерти насилу избежал, а ты мне веселиться предлагаешь?

— Конечно. Ты ж из клетки вырвался, смерти избежал, сам говоришь. Веселись. Да Бога славь за избавление, — воскликнул Ягайло. — А что было, то прошло да быльем поросло, возврата не будет.

— Не будет ли? — покачал головой юноша.

— Боишься, что, как только вернешься, они тебя снова в рабство спровадят или вообще в болоте утопят?

— Боюсь, — просто ответил болотник.

— К князю Смоленскому Святославу Ивановичу можно поехать. Челом в пол ударить. Поддержки попросить, хотя… Да. За поддержку он ведь мзды потребует. Замкнутый круг какой-то, и вырваться из него можно, только если самим ту крепостицу по бревнышку раскатать да потом Смоленск на приступ взять. Слушай, ну его с такими разговорами, тоска от них только смертная. И темнеет уже… Давай, что ли, на ночлег собираться? Тут вот хан от щедрот укрывало войлочное завернул. На двоих хватит.

Юношу как пчела ужалила. Он вскинулся и горящими глазами уставился на Ягайлу:

— Как на двоих?

— Ну так, — удивился его горячности витязь, — ляжем спиной друг к другу да обернемся. Теплее будет.

— Не возлягу я с тобой, — вызверился юноша. — Ишь чего удумал!

— Да и черт с тобой, морозь чресла, — устало сказал Ягайло, заворачиваясь в укрывало.

Полежал, созерцая крупные звезды, подмигивающие ему с бархатного небосвода. Поворочался. Изогнув шею, поглядел на скорчившегося у дерева юношу, обхватившего себя длинными руками. Сжалился:

— Ты, это, на, завернись, не то застудишь себе что на холодной земле. — Витязь кинул ему попону, еще хранящую его тепло. — А я уж так посплю, мне привычно.