Витязь специального назначения

Смышлёна, опустив глаза, слегка порозовела. Мужики с уважением глянули на купца, отдавая дань уважения и форме и стилю фразы. Даже Барс, как бывший флотский офицер, по глазам видно, оценил как надо.

— Здесь неподалёку есть село с трактиром, — подал голос Малыш, — там раньше мужики подрабатывали перевозом. Помогали, если кому было неохота крюк делать. И сейчас, наверное, возят, тем более, если уж две седмицы моста нет.

— Дорогу знаешь? — коротко спросил Жила.

— Напрямик вёрст десять, а через свёрток раза в полтора больше. Если с утра выйдем, к вечеру будем там. На постоялом дворе переночуем, а утром, помоги Даждьбог, переправимся.

— Дело. Кто в стражу — заступай, прочие — спать, — распорядился купец.

…Акеле выпало стоять «собаку», самую неудобную и опасную стражу. Под утро можно, моргнув один раз, только раскрыть глаза уже на том свете. Когда соседи по очереди в чистилище толкнут в бочину, чтобы не проспал своё приглашение в рай или в ад. В зыбком рассвете галлюцинации объёмны и красочны, а реальные объекты смутны и зыбки.

Но он с годами привык, потому эту стражу стоял лучше, чем даже первую. Тем более, что сидеть у костра с самострелом на коленях всё-таки легче, чем, стоя с автоматом навытяжку, до боли вглядываться в темень. Можно и чаю глотнуть, и покурить потихоньку.

Уловив краем глаза какое-то движение, Акела тихо развернул самострел.

— Борисыч, не пальни, свои, — послышался шёпот Андрея.

— А пароль «мушка» знаешь? — тут же шёпотом спросил он.

— А то, как же! — тихонько возмутился «оскорблённый» в лучших чувствах старый друг, — что же я, за двадцать лет «мушку» наизусть не выучу?

— Тогда присаживайся, будешь меня от бдительности отвлекать.

Барс хмыкнул тихонько — Борисыч в своём репертуаре, снова пошёл травить. Уселся по-турецки рядом, задумчиво щуря на мерцающие угли светлые глаза.

— Борисыч, тебе некоторые вещи тут не кажутся странными?

— Ещё как кажутся. Табак без Колумба и, кстати, задолго до него.

— Чай не забудь.

— Нет, брат, чай как раз не из этой области.

— То есть как это? Чай к нам когда завезли, в смысле, в Россию?

Акела отрицательно помотал головой.

— Андрюша, этого самого китайско-индийского чая здесь ещё нет. Это же кипрейный чай, ты разве не понял?

— Это из иван-чая который? Вот те на! Здорово. А он, кстати, когда на Руси появился?

— Я не знаю. По-моему, он очень давно был. Как ты заметил, он ничем не хуже, если не лучше. Когда на Руси появился тот чай, к которому мы привыкли, кипрейный с ним конкурировал вполне успешно. Его производителей иностранные купцы, как обычно, «сожрали» с помощи интриг через наших чиновников. Ну, в общем, всё как обычно.

— Если здесь адаптируемся, можно им этот гешефт поломать.

— Не стоит. — Акела встал и, разминая затёкшие ноги, прошёлся взад-вперёд. От промозглой утренней сырости становилось зябко. Он поворошил угли и подбросил в костёр хвороста, вспыхнувшие язычки пламени с треском принялись глодать свежую пищу.

— Это пуркуа?

— «Нам не дано предугадать, как слово наше отзовётся».

— Опять не понял.

— Это товарищ Тютчев сказал, по-моему, дело сказал.

— Борисыч, про Тютчева я в курсе. Что ты этим хотел сказать?

— Погоди-ка, — Акела насторожился. В серых сумерках рассвета ему почудилось какое-то движение. Словно в кустах промелькнуло что-то крупное, бесшумно двигаясь вокруг поляны. Такое бывает, когда добычу скрадывает медведь или другой крупный хищник. Это только несведущие люди свято уверены, что «крупный» и «неуклюжий» — синонимы. Громадный медведь может подойти сзади так, что обнаружишь его не раньше, чем он начнёт скручивать тебе головёнку. Андрей, внешне оставаясь безучастным, напряжённо сканировал окружающее пространство.

— Ничего, — Акела присел.

— Так, что ты хотел сказать, Борисыч?

— А, да. Читал я один фантастический рассказ. Героев Судьба, уж не помню, как именно, забросила к индейцам доколумбовой эпохи. А они, как нарочно, очень тяжело этот период в истории переживали, в смысле, что испанские варвары погубили могучую индейскую цивилизацию, ну, и так далее и более того.

— И сейчас есть такая точка зрения, — заметил Барс.

— Да, я тоже читал где-то. И вот эти молодые и горячие ребята решили проклятым завоевателям подложить классическую свинью в шоколаде.

— Почему в шоколаде?

— Как почему? Индейцы же коричневые, ты разве не знал? — ехидно спросил Акела.

— Тьфу на тебя. Давай дальше.

— А дальше просто. Чтобы цивилизацию этих островитян подстегнуть, они разожгли войну между двумя родственными племенами и поддерживали искусственно пару поколений. Как эти идеалисты и рассчитывали, индейцы несказанно продвинулись, изобрели оружие, похожее на огнестрельное…

— Почему «похожее»? — заинтересовался профессиональный вояка.

— Там энергия расширения пороховых газов использовалась, как в базуке, то есть снаряды, от пули до гранаты, вылетали из трубы, как ракета, на собственной тяге. Понял?

— А то. Так что плохого случилось с этими бедными идеалистами?

— Дальше просто. Пришли проклятые конкистадоры, дикари расправились с ними, как повар с картошкой.

— А потом?