Витязь. Тенета тьмы

Он мог бы быть лучшим… Если бы не родился мужчиной.

Бесполезное создание.

Женщина на веревках застонала, уже слишком хорошо понимая, что никакие врачи никакого мира не соберут ее воедино. Агонизируя, она испытывала волей великой Праматери смертное наслаждение; где-то внутри тела порвалась артерия, алая кровь широким ручьем хлынула вниз, рискуя затопить горячей волной роскошные сапоги гертайки. Та досадливо прищелкнула языком – геянка умерла, поймав взгляд широко раскрытых светлых глазенок мальчика напоследок.

Боль.

Боль и наслаждение. Они где-то сплетены. Они как-то связаны.

Боль, наслаждение и смерть.

Боль…

…Дракон продвигался по узким переходам замка стремительно. Где надо – без секундного сомнения разбивал дверные косяки, сносил стены. Он безошибочно отыскал огромную комнату Карахорта.

Вдребезги разлетелись дубовые двустворчатые двери… и ящер, ворвавшийся во внутренние, тщательно укрытые от посторонних покои, замер на толстых коврах.

Мастеру Войны не требовалось отдохнуть или отдышаться – новое тело, похоже, даже не особенно утомилось во время схватки. Только крыло… сломанное крыло-о…

Боль, боль, боль.

Все это было ничем по сравнению с огромным, кишащим пестрым миром, обрушившимся прямо в мозг. Запахи и звуки, расцветшие мириадами обертонов, незнакомые доселе ощущения. Собственная огромность. Заточенность в чешую.

Если осмысливать, можно было сойти с ума. Нужно было брать – и делать. Так учила великая Праматерь.

Дракон вжался в пышную плоть ковров, вспоминая отчего-то взгляд давным-давно умершей девушки с Геи, девушки, погибшей во славу империи Йертайан, последний взгляд которой он хранил в памяти.

Зачем-то хранил.

Инопланетянин чуть отдышался и огляделся.

Карахорт был странным созданием.

Где только можно, в комнате стояли, висели и лежали зеркала. Металлические и стеклянные, тонкой работы, в оправах простых, драгоценных и вовсе без оправ – десятки отражений разной величины глянули на Мастера Войны белыми глазами, колюче-ледяными на черно-алой морде.

– Он любил смотреть на себя. И он любил убивать. Любил.

Наметанный глаз увидел все – пустой угол с закрепленными в камне наручниками; пол здесь был наклонным, по нему пробит желоб для крови. На высоких резных столбиках по всем четырем углам кровати – грубые следы то ли от цепей, то ли от жестких веревок или ремней, много. И – несколько стеллажей с книгами, и – роскошный бархатный халат, подбитый нежным мехом зайца.

– Я понял, – коротко сказал Мастер Войны.

– При войсках его всетемнейшество никогда не снимал маски, – стал рассказывать вынырнувший откуда-то сзади Червень, согнувшийся в три погибели. – У него было не все ладненько с лицом, не все. И иногда он питался… неаккуратно… проливал. Вон там питался, – тонкая лапка указала в пустой угол с наручниками.

Горбун помолчал и продолжил, тихонечко, заламывая тонкие лапки:

– Вам… привести? Покушать. Девочку, мальчика…

Белые зрачки полоснули так, что слова застряли в горле. С новым господином могло быть трудненько, так подумалось Червеню. Непонятно, что ему надо, что он хочет, что может сделать его благосклонным.

Но он обязательно придумает.

Мастер Войны прикрыл глаза. Голода он не чувствовал, новое тело пока горело другим – физической радостью недавнего боя… и физической же болью, теперь начавшей брать верх. Он пытался справиться с непривычным ощущением – жгучим, пульсирующим, невероятно выворачивающим всю суть, мешающим думать. Умея причинять и использовать боль, Мастер Войны никогда не думал, что столкнется с ней сам, вот так. Лицом к лицу.

Но он столкнулся.

Боль, боль, боль.

…Помнить, что в недрах боли кроется иное.

Постараться отыскать в слабости – силу…

– И с какой стати ты решил, что это теперь твое? – Тхаш, прошедший следом, обходил дракона вдоль стены, перехватив шестопер покрепче.

– Право победителя. – Голова Мастера на гибкой шее взмыла под потолок.

– Я был сильнейшим командующим Карахорта. Я брал для него страны, города и женщин, – выговорил орк, зло поглядывая снизу вверх. – Я собрал сотню скальных, такого не было никогда, чтобы мы не перебили друг друга и служили одному господину. Я должен быть тут хозяином. И вот – ты.

Червень затруднился бы описать, что произошло; менее чем через миг орк валялся в углу под наручниками, зажимая глубокие проколы от шипов хвоста, а Мастер Войны разглядывал насечки на чешуях плеча, оставленные шестопером.

– Силен, быстр, но туп. Я знал таких, как ты, и побеждал их, – надменно выговорил новый повелитель Темного Сердца. – Присягай, или умрешь.

– Ты н-не… – прохрипел орк.

– Я да.

– Демон…

Мастер метнулся к самому большому из зеркал и прошипел прямо себе в морду:

– Демон? Не знаю, что это. Я – Мастер Войны.

Тхаш выпрямился, исподлобья поглядывая по сторонам. Искал оружие, понял дракон.

Глупец.

– Даже не думай, не ус-спеешь. – Клыкастая пасть с раздвоенным языком с трудом выпускала слова, коверкая, но кажется, получилось вложить в них всю меру презрения. – Подойди.

Он с напряжением развернул искалеченное крыло.

– У адъютанта не хватит с-сил. Ты – с-сможеш-шь. Такие, как вы… нередко становились хорош-шими врачами…