Витязь. Тенета тьмы

После ланча переваривающий сложную японскую еду Витя отправился в арбатский подвальчик, где заказал на всю компанию уфологов и паранормальщиков суши, пиццы и выпивки, и потому очередное заседание в углу мастерской художника Араева прошло в теплой дружеской обстановке. Говорили о кораблях, ждали новую серию про Капитана Америку и Тора. Из женщин была одна готка Ира Затворница, которая в общих разговорах не участвовала и молча раскладывала свои грозные таро в свете черных свеч.

В который раз выходили маг, башня и туз мечей.

Спустя несколько часов на выходе из подвальчика на Арбате Витю встретили трое. Крепко скроенный коренастый мужчина в хорошем костюме горчичного цвета – его сопровождали охранники в черной униформе со странными значками на шевронах. ЧОП «Одинокая Гора» – было написано ниже вроде как руническим начертанием.

– Стало известно, что вы кое-что нашли, – сказал мужчина без какого-либо предисловия. – Тогда. На задворках бара.

Один из охранников почесал нос – с намеком, как показалось Вите.

– Откуда стало известно? – робко спросил уфолог.

– Камера наблюдения, – так же сухо пояснил мужчина. – Я хотел бы купить у вас бутылку. За любые разумные деньги.

Теперь другой охранник как бы между прочим огладил себя по фигурной бороде; под мышкой у него что-то топорщилось. Витя вспомнил свои приключения со странными ребятами, звездным кораблем и последовавшей пальбой – и инстинктивно потрогал висящую на шее златую цепь.

– Я понял, – ядовито сказал он, – иначе меня убедят отдать бутылку.

Мужчина в костюме поморщился, но ничего ответить не успел.

– Так вот, – продолжил Витя. – Я уже отдал ее. Нормальному специалисту, причем по доброй воле и даже бесплатно.

Незнакомцы ни драться, ни стрелять, ни как-либо еще вредить не спешили.

– Какому? – спокойно спросил главный. – Какому специалисту?

Витя открыл рот…

И закрыл.

– А вы знаете… я не в курсе, как его зовут. Можете меня бить! – поспешно добавил он.

Мужчина вздохнул.

– Вас никто не собирался бить. Опишите хотя бы, как выглядел этот… мужчина. Это ведь мужчина?

Витя наморщил лоб. В голове было все – вкус осьминога и имя официантки на бейджике (Диляра), количество коробок пиццы и горечь пива на уфологической тусовке (темное оказалось невкусным). Но о своем проницательном собеседнике он, как ни силился, не вспомнил ничего, кроме длинной седой бороды… и, кажется, небольшой шляпы серого цвета. Ни как звать, ни кем работает, ни кто таков.

Профессор?

Лектор?

Тренер психологических практик?

– Наблюдательность у вас совершенно не клингонская, – напоследок обидел Витю крепкий мужчина. – Вы больше ничего не находили там? Если находили и вспомните, пусть это был мусор, например, какой-нибудь камешек… дайте мне знать. Понимаете? Любая находка. Любая.

Витя, поняв, что бить его все-таки не будут, отрицательно затряс головой.

Мужчина предложил задаток, но Витя задатка ни в коем случае не взял.

Шальные деньги в этой истории определенно не шли ему впрок.

Глава 9

Мастер Войны

– Опять скрипит потертое седло, – с чувством выводил орк, постигающий азы верховой езды, – и ветер холодит былую рану…

– Хорошая сага, орк! – одобрила эльфийка.

– Таки есть вероятность, что чудовища вдруг умрут сами, – подал голос дверг. – Услышав это ваше, держите меня, пение. Будь начеку, орк. И скажи-ка… ты же из скальных? Правда ли, что ваш легендарный вождь, Потрошитель, – жив?

В спокойном – слишком спокойном! – голосе дверга слышалась то ли насмешка, то ли угроза…

– Говорят, он немножко утонул, – попытался отшутиться Котов. – Лет сто пятьдесят назад, тебя тогда мама еще в печи не обожгла. Сейчас у них наверняка другой вождь, лучше прежнего…

Дверг сузил глаза и готов был, видимо, сказать нечто резкое – но витязь поднял руку. Тайтингиль не улыбался более, пристально рассматривая окраину леса, вдоль которого теперь ехали. Котик проследил за его взглядом и передернул широченными плечами – с ветвей свисали тонкие, еле видные белые нити.

– Паутина…

– Не только. Смотри.

На опушке были разбросаны темные предметы – части доспехов, там щит, тут налокотник… однако никаких останков тел.

Тайтингиль спешился. Котик стащил шлем, и, сторожко прядя острыми ушами, спрыгнул с лошади вслед за витязем. Он озирался, предусмотрительно не приближаясь к кустам. Кобыла Винни Пух, ничуть не интересуясь никакими опасностями, тут же сунула морду в сочную траву и громко захрупала.

Ринрин изготовила лук, Вайманн хватко перебросил на руку щит. Лантир блеснул серебром наточенного меча.

Витязь натянулся струной у кромки рощи.

– Слышишь ли ты, Азар? – негромко спросила эльфийка.

– Что? – переполошился орк.

В каждом шорохе ему чудился цокот когтей и скрежет ядовитых жвал. Тайтингиль поднял из травы черный покореженный шлем и внимательно рассматривал его, прихватив длинными пальцами за самый край.

– Бой был здесь, но не с эльфами. Тут дрались орки, Котов. Попробуй прислушаться… к себе. Слушай сердцем – что ты слышишь?

Ринрин, Голубая Ласка Нолдорина, вынырнула из кустов.