«Витязь» в Индийском океане

Спасаясь от преследователей (а какие только хищные рыбы не гоняются за мясистыми летучками!), летучие рыбы покидают родную стихию и «летят». Тщательные наблюдения показали, что на быстром ходу (не менее 25 километров в час) рыба высовывает из воды переднюю часть тела, грудные плавники широко расправляются, а нижняя лопасть хвостового плавника начинает проделывать в воде колебательные движения с огромной частотой, около 50 ударов в секунду. Очень быстро, в течение одной-двух секунд, скорость движения увеличивается до 70 километров в час. «Хвост у рыбы заменяет пропеллер, — пишет В. В. Шулейкин,[32] — посредством которого этот замечательный гидроплан приобретает все большую и большую скорость по поверхности воды… Давление воды выталкивает вверх переднюю часть тела, и рыба начинает скользить по воде», опираясь на нее только самой задней частью туловища. Сопротивление движению резко падает, и скорость может быть доведена до высокого предела. Теперь расправляются брюшные плавники, рыба отделяется от воды и «парит» над поверхностью моря. Этот полет может длиться до 15 секунд, в течение которых рыба покрывает расстояние в 50—100 метров и более. Когда скорость полета снижается приблизительно до 40 километров в час, рыба или падает обратно в воду, или же в воду погружается только нижняя лопасть хвоста, быстрые колебания которого снова увеличивают скорость движения и дают возможность начать новый полет.

Были долгие споры о том, работают ли грудные плавники рыбы так, как крылья птицы, т. е. машет ли ими летучая рыба. При помощи киносъемки было окончательно установлено, что рыба ими не машет, так что полет летучих рыб правильнее назвать планированием.

Обычно летучие рыбы летят близко к поверхности моря, но могут подниматься на высоту нескольких метров. Случалось, что рыбы залетали на палубу «Витязя»; это бывало только ночью и всегда с наветренной стороны. Крупные хищные рыбы, например корифены, могут следовать в воде за улетающей от них летучей рыбой и хватать ее, когда она падает обратно в воду.

Где много летучих рыб, там обычно появляются и корифены. Касьянычу повезло. В один вечер на длинной буйковой станции на 3° северной широты он поймал пять крупных рыб.

На этой станции были интересные уловы. Большая коническая сетка (БКС) принесла крупную пелагическую немертину — оранжево-красную лепешку сантиметров 15 длиной и 7 шириной. Таких странных немертин я еще не видел. Немертины — это особый тип морских червей, близких к плоским червям, довольно высокой организации. Одной из особенностей их строения является своеобразный длинный хоботок на переднем конце тела, выбрасываемый наружу и служащий, по-видимому, для нападения и защиты.

В этой же сетке оказались интересные глубинные рыбы: веретенник Sudis, похожий на щуку, и несколько фиолетовых рыб семейства Ogcocephalidae с дисковидным плоским телом. Грудные и брюшные плавники у этих рыб мускулисты и используются для переползания по дну. В следующий раз БКС в этом районе принесла других своеобразнейших глубинных рыб, в том числе странную черную рыбу с зубастой пастью — Gigantactis vanhoeffeni. От переднего конца ее морды поднимается длинный стебелек, на конце которого светящаяся железа, служащая, вероятно, для приманивания добычи. И другое страшилище морских глубин — рыба Gigantura indica с огромной пастью, телескопическими глазами и вытянутым длинным нижним лучом хвостового плавника.

Рыба Stylephorus paradoxus

Но самой странной рыбой в этих ловах была, я думаю, серебристая лентовидная рыба Stylephorus parodoxus. Стебельчатые телескопические глаза ее могут направляться вперед и назад. Два нижних луча хвостового плавника вытянуты в длиннейшую упругую нить. Самое удивительное в этой рыбе — рот. Небольшой и беззубый, он может внезапно выдвигаться вперед, при этом глаза поворачиваются кверху и все «выражение лица» ее меняется. Рыба плавает в вертикальном положении головой кверху, хвостом вниз.

Интересный улов для наших ихтиологов принес и трал. Среди разных пойманных тралом рыб мое внимание привлекли красного цвета рыбы Peristedion (англичане называют их крокодиловыми рыбами). Это придонная рыба, глубоководный морской петух, родня нашим черноморским триглам. Голова у нее заключена в костный панцирь, грудные плавники и усы используются как щупальца для отыскания пищи.

На одной из станций в трал попалась любопытнейшая рыба, относящаяся к так называемым куркам (семейство Balistidae). Она вся заключена в тяжелую броню, состоящую ил крупных окостеневших чешуи, на некоторых имеются шипы.

Но самое интересное у этих рыб — первый спинной плавник, состоящий из трех шипов. Первый шип — острый и длинный, и он может быть взведен и «заперт», как курок, в стоячем положении. На заднем краю этого шипа проходит длинная глубокая борозда, в которую может заклиниваться второй шип. Пока второй шип не оттянут назад, первый тоже не может быть отогнут. Он твердо торчит, как штык.