Витязи в шкурах

– Я велел спрятать один нож в подушках. Что не сделали?

– Бог с тобой, княже! – закрестился седой тысяцкий. – Что удумал? Да нас бы всех на кол…

– Я спрятал, – звонким голосом отозвался подбежавший Михалка, сын Райгулы. – Но люди Кончака обыскали шатер. Нож нашли и забрали. Я не успел тебе сказать, княже.

– Погубишь нас всех! – заворчал Райгула, отвешивая ему подзатыльник. – Я тебе что говорил, олух?! Попал в полон – жди, пока выкуп привезут. На наш век этих кончаков… Поймаем его на Руси, придет его час. Тогда и на кол!

Игорь только вздохнул. Спросил коротко:

– Когда купцы едут на Русь?

– Завтра.

– Верный человек?

– Православный. Крест мне целовал. Письмо свезет.

– Письма не будет. Могут обыскать и найти, как тот нож. Передашь на словах: "Выкуп за князей не собирать, только за бояр и дружину. И еще. Кза идет в нашу землю. Коли случится взять хана, или обложить где – не убивать! Он должен вернуться в Поле живым!"

Тысяцкий с сыном смотрели на него удивленно.

– Мне повторить?! – раздраженно спросил Игорь.

Тысяцкий молча склонился в поклоне.

– И вот что, – сморщился Игорь. – Кончак велел женщин нам привезти. Ты их не гони. Пусть… пляшут перед нами, как у поганых принято. Будем ездить на охоту, пить их кумыс и есть мясо. Веселиться. Понятно?

По лицам Райгулы и Михалки было видно, что им ничего не понятно. Но оба на всякий случай кивнули.

Игорь махнул рукой и пошел к своему шатру…

Часть вторая Набег

"Поганые же Половци, победивъше Игоря с братьею и взяша гордость велику и съвокупиша всъ язык свой на Русскую землю…

…Возмятоша городи Посемъские и бысть скорбь и туга люта во всем Посемьи и в Новегороде Северьском и по всей волости Черниговьской: князи изымании и дружина изымана, избита… Мнозе тогда отрекахуся душь своих, жалующее по князих своих".

(Ипатьевская летопись)

Глава пятая

Конная полусотня ворвалась в село, когда дома уже догорали. Занявшись с соломенных крыш и быстро пожрав стены, пламя теперь доедало нижние бревна, присыпанные землей, – горький дым стелился по земле. Печи, битые из глины и потому уцелевшие в огне, жалко смотрели на скачущих воинов полукруглыми зевами – словно изумлялись.

Повинуясь жесту предводителя в золоченом шлеме, всадники стремительно растеклись между пепелищами. Их остроконечные железные шишаки замелькали по переулкам и концам еще недавно большого села, а затем, постепенно стали стекаться к околице, где, не слезая с высокого каурого жеребца, ждал предводитель.

– Живых нет, княже, – доложил Якуб, подъезжая. – Но и мертвых мало. Старики, женщины. Остальные или попрятались в лесу, или в полон попали.

Позади послышались восклицания, оба всадника, не сговариваясь, обернулись. Несколько дружинников толпились поодаль, рассматривая что-то на земле. Улеб, а это был он, тронул пятками сапог бока каурого.

…На вытоптанной траве лежали два тела. Женщина и девочка лет восьми. Голые. Одежда их, разорванная в клочья, валялась рядом. Женщина лежала ничком, в кровавой луже, девочка – на спине. Несмотря на мертвенную бледность, уже покрывшую кожу ребенка, лицо ее поражало неземной красотой: нежный овал с правильными чертами в обрамлении золотистых волос. Застывшие навсегда, широко открытые голубые глаза, опушенные длинными ресницами, смотрели в небо. Тело мертвой девочки было сплошь в синяках, а промежность – кровавым месивом; бурые следы от потеков крови тянулись по ножкам до самых пяток.

– Не успели убежать, – тихо сказал Якуб за плечом князя. – За селом перехватили. Прямо здесь надругались. Всей ордой – по очереди… Это была разведка. Такую красавицу обязательно увели бы в полон – продать можно дорого. Разведка, княже.

Улеб молча слез с коня, подошел к девочке. Нагнулся и тронул пальцами кровавую струю на ножке. Распрямился и растер пальцами.

– Не успела высохнуть. Далеко не ушли.

Он мазнул пальцами себя по щеке, оставив на загорелой коже бурую полосу.

– На конь!

– Мы не знаем сколько их, княже, – забормотал Якуб, топчась рядом. – Может, целая орда. А нас три десятка.

– Орда размесила бы землю в пыль, – возразил Улеб, наклонившись к дороге. – Здесь прошла сотня, может, полторы. У каждого половца – заводной конь, у некоторых – еще и сумные, награбленное возить. Людей там – как и нас.

Улеб подозвал Василько, все еще стоявшего у мертвых тел. Тот с трудом оторвал взгляд от погибших. На лицо его было страшно смотреть.

– Возьми заводного коня – и в сторожу! Только чтоб не заметили. Как найдешь – ворочайся!

– Сделаю, княже! – хищно оскалился Василько.

…Он вернулся скоро, когда полусотня совсем мало отъехала от сожженного села.