Витязи в шкурах

— У меня мало денег и много детей, — нахмурился брат. — Я тебя прошу: не делай этого! Виновного найдут и накажут — большие люди обещали. Этим ты детей не вернешь.

— Я не буду искать виновного, — пообещал Карим. — А дети твои не будут голодать. Клянусь!..

Он ушел от брата в тот же день — и пропал. Больше месяца его никто не видел. А потом он появился в горах, в расположении самого известного в республике полевого командира по кличке Абдулла.

В тот день было пасмурно, авиация не летала, и все моджахеды во главе с командиром сидели на поляне — обедали. Перед Абдуллой на траве лежал огромный арбуз, он большим ножом отрезал толстые ломти и ел, сплевывая семечки перед собой. Время от времени он с силой плевал на сидевшего в двух шагах пленного русского офицера. Одна рука офицера была перевязана: на грязном бинте расплылось большое красное пятно. Всякий раз, когда косточки попадали в раненого, он вздрагивал, и моджахеды хохотали, оскаливая здоровые белые зубы.

— Чего хочешь? — спросил Абдулла, когда Карима поставили перед ним.

— Убивать кафиров.

— Поздно пришел! Ты не участвовал ни в первой войне с русскими, ни во второй. Играл на свадьбах.

— Мне надо было кормить детей.

— А сейчас уже не надо! — сплюнул косточки Абдулла. — Если такие как ты не сидели по домам, мы бы остановили русских еще у Терека. Но вы сидели. В результате у тебя больше нет семьи, а мы бегаем по горам. Уходи! Мне не нужны музыканты. Мы не ходим в бой под оркестр.

Моджахеды захохотали.

— Я инженер, — тихо сказал Карим. — А на свадьбах играл, потому что другой работы не было.

— Инженеры мне тоже не нужны, — пожал плечами Абдулла. — Землянки в лесу мы выроем сами. Мне нужны люди, которые умеют стрелять из автомата и гранатомета, делать мины и ставить их на дорогах, наконец, резать кафиров ножом. Ты умеешь?

Абдулла смотрел на Карима снизу вверх. Нож торчал в половинке арбуза. Карим вдруг схватил его, прыгнул в сторону и, прежде чем его успели остановить, с размаху воткнул нож в горло русского. Повернул.

Русский как-то странно хрюкнул и повалился вперед. Карим, отступив, выдернул нож. Алая струя ударила из горла офицера, пачкая высокую зеленую траву. Русский засучил ногами и затих.

В тоже мгновение Кариму завернули руки назад, выхватили нож, и он увидел перед собой разъяренное лицо Абдуллы.

— Дурак! — орал Абдулла, размахивая перед его глазами окровавленным ножом. — Если бы ты не был сыном улема, я перерезал тебе глотку прямо сейчас! Этот русский офицер был нужен. Я выменял бы за него троих наших!

— Я не знал, — спокойно ответил Карим. — Я приведу тебе другого.

— Когда приведешь, тогда и поговорим, — сердито сказал Абдулла, делая знак моджахедам отпустить гостя. — До этого лучше не попадайся мне на глаза…

* * *

Операция в селении завершилась. Возле обшарпанного армейского «уазика» нетерпеливо переминались с ноги на ногу двое офицеров в бронежилетах и камуфляже.

— Где его носит! — сердито сказал тот, что выглядел помоложе. — Ночевать что ли здесь? Стемнеет скоро!

— Дай человеку насладиться боевой обстановкой, нюхнуть пороху! — хмыкнул другой, с загоревшим до черноты, усталым лицом. — Вчера только из Моздока прилетел. Пусть наберется впечатлений!

— Какой порох! — зло возразил первый. — Ни одного боевика! Все дома обшмонали, всех хозяев на уши поставили. Никого. Они еще вчера ушли — знали об операции. Опять кто-то продал! А тут еще этот генеральский сынок…

Он хотел еще что-то сказать, но сразу умолк, заметив неподалеку гражданского. Тот явно прислушивался.

— Че надо?! — крикнул молодой офицер, сдвигая автомат на грудь. — Ты кто?

— В город довезете? — робко спросил незнакомец, делая шаг к машине. — Очень нужно. Я заплачу.

— С каких это пор военные «чехов» возят? — возмутился молодой. — Катись отсюда!

— Не положено в военной машине штатских возить, — миролюбиво сказал загорелый офицер, смягчая грубость товарища. — Запрещено.

— С вами безопаснее, — не отстал штатский. — Не хотите денег, у меня водка есть. И закуска.

Оба офицера внимательно посмотрели на незнакомца. Среднего роста, худощавый и чисто выбритый, он не походил на местного. Светлая рубашка с галстуком вообще смотрелись дико в селе, где только что прошла зачистка.

— Ты кто? — хмуро спросил молодой офицер.

— Музыкант. На свадьбе играл. Сейчас домой спешу.

— А где инструменты?

— Их завтра отвезут. Тяжелые…

— Документы есть?

— Вот! — протянул штатский паспорт. — Меня уже проверили, но посмотрите и вы.

— Все равно не положено, — с вздохом сказал старший, возвращая документ. — Приказ.

— Военные с оружием боятся одного штатского? — улыбнулся незнакомец.

— Да я тебя сейчас! — заворчал молодой офицер, возясь с автоматом…

— Что тут такое?..

Все, не сговариваясь, оглянулись. К «уазику», улыбаясь, шел круглолицый, румяный лейтенант в новеньком камуфляже.

— Просит довезти до города, — устало сказал загорелый. — Водку предлагает.

— Так в чем вопрос? — засмеялся румяный. — Поехали!..

Едва «уазик» миновал блокпост, румяный, сидевший на переднем сиденье, перегнулся назад.

— Где водка?

Штатский без лишних слов достал из сумки бутылку.