Витим Золотой (Роман 2)

- Видал, брат, в какую я попал кашу? - идя навстречу своему старому приятелю, проговорил Доменов. - Садись. Ты уже поди и за мундир залил?

- Само собой, Авдей Иннокентич, с дороги-с, - улыбаясь рябоватым, похожим на сморщенную репу лицом, ответил Ветошкин. Степенно усевшись в мягкое плюшевое кресло, поставил шашку между колен, спросил: - А вы о какой каше помянули?

- Будто не знаешь, что тут делается? Родственнички мои таких чудес натворили, хоть по миру иди...

- Ну до этого, я думаю, еще далеко...

- До банкротства, милушка моя, версты не измерены... - Доменов, сунув руки за спину, задрал полы серого грубошерстного пиджака, топая сапожищами, ходил из угла в угол. - Письмо мое получил?

- Так точно-с. Как раз прибыл накануне с иргизской ярмарки.

- Ты вот по ярмаркам разъезжаешь, винище глохтаешь, рыбьи кулебяки трескаешь, а я тут, как сом в трясине, скверный чай пью... Расскажи, как там?

- Обыкновенно, разгульно было и весело... Конокрады купчишку одного прирезали...

- Поймали?

- Покамест нет...

- Вот так вы и служите государю... Пьянствовали, наверное, да в карты резались, а тут живым людям горла режут, - ворчал Доменов.

- Напрасно вы так думаете, Авдей Иннокентич.

- Что я, вашего брата не знаю? Привез новых стражников?

- Все, как велено-с.

- Так вот слушай, Мардарий Герасимыч. После того как убили тут управляющего, подо мной тоже землица начала зыбко покачиваться... Иду ночью и думаю, как бы картуз с башки не слетел... Хорошо, что один картуз... Надо всякое ротозейство бросить. Ты мне так службицу свою наладь, чтобы я и Роман Шерстобитов, который будет тут хозяйничать, о каждом человеке всю подноготную знали... На это я, Мардаша, никаких денег не пожалею. Они у меня хотят иметь школу, а мы свой особый жандармский институт откроем и через него всю эту братию пропущать станем.

- Народишка-то здесь с бору да с сосенки, - заметил Ветошкин.

- А это, ежели хочешь, даже лучше. Сплоченности меньше. Вон на уральских заводах - мне один приятель пишет - постоянные работнички такую заваруху устроили, всем чертям тошно. Того и гляди сюда докатится... Там свои коренные вожаки.

- А у вас? - спросил Ветошкин.

- А где их теперь нет? Есть и у нас.

- Например?

- Это уж по твоей должности...

- Как бухгалтер господин Кондрашов служит?

- Умен брат! Ох как умен! - воскликнул Доменов.

- Поэтому вы его и помиловали? Напрасно, - с сожалением заметил пристав. - Он своего дела никогда не бросит, Мы уж таких-с знаем-с...

- Я его не миловал. У него в руках оказались большие доказательства, что твои урядники подлецы и мошенники, а у вас против него - никаких! Вышло так, что он умнее нас с тобой. А я таких уважаю. Пусть послужит, а там посмотрим...

- А насчет Буланова как? - вкрадчивым голоском спросил пристав.

- Его артель втрое больше других золота дает. Вот как с Булановым, моншер! Это мне дороже всего. А остальное дело твое. Поймай с поличным, и я денег дам на кандалы... Нового старшего привез?

- Привез-то привез, да... - Высокий и костистый Ветошкин ткнулся острым, скуластым подбородком в эфес клинка и сокрушенно покачал головой.

- Ты что, шашку, что ли, глодать собрался? Уж коли начал, так договаривай. - Доменов подошел к столу и допил остывший чай. Присел в кресло и положил руки на стол. - Опять какой-нибудь экземпляр вроде Хаустова?

- По рекомендации, Авдей Иннокентич... Надо мной ведь тоже начальство имеется, ну и всучили...

- Что же это за гусь?

- Вы его не знаете...

- А ты-то знал, кого тебе всучают?

- Так точно-с, знал...

- За каким же чертом вез его сюда? Я ведь все равно вышибу, и на твое начальство не погляжу, - твердо проговорил Доменов.

- Я его не таким знал. А он, оказывается, зеленую пить начал... Как только из Зарецка выехали, остановиться не может. Дорогой клинок выхватил, постромки рубить начал, чтобы по степи на коне погарцевать... Связать пришлось. Как приехали, так освободили, а он опять тут же нарезался и пошел в штрек золото добывать... Еле-еле справились...

- Хорош гусь, нечего сказать!

- Ведь тихий человек был, бывало, курицу не обидит... Несколько лет старшим полицейским служил, домище себе такой выстроил, ай лю-ли! И на тебе, до белой горячки дошел... Может, выздоровеет и одумается...

- Нет уж, избавь! Такие у нас свои есть... Сегодня же в тарантас и отправь обратно. Пусть уж там лечится... Мы старшего здесь найдем. Есть у меня на примете один человечек...

- Чего же лучше... ежели, конечно, утвердят... - согласился Ветошкин. Вообще, эта старая полицейская крыса Мардарий вел себя тихо, миролюбиво и умел вовремя вставить умненькое словечко.

- Я порекомендую, а ты представишь по начальству, вот и утвердят, категорично проговорил Доменов, считая это дело заранее решенным.

- Кто ж таков? - спросил Ветошкин. В персоне старшего на прииске полицейского чина он был заинтересован не только по службе. Место было хоть и канительное, но изрядно доходное... Перепадало тут и приставу.

- А ты его знаешь. Это бывший войсковой старшина Печенегов, - ответил Доменов.