Витморт. Играя со смертью

Она, рыдая, обхватила голову кошки дрожащими ладонями. Но пума, не спуская с хозяйки глаз, умирала. Девушка закричала. Рухнула на тело зверя, сжимая в кулаках еще тёплую шерсть, повторяя имя любимицы как заклинание.

Серой, искрящейся стеной повалил снег, покрывая кровь и грязь чистой простынёй. Угасающие жёлтые глаза, на фоне сгущающегося мрака, моргали реже…

Все замерло, словно кто-то остановил время. Хлопья снега зависли в воздухе, над телом мертвого белого волка застыл пар, светловолосая девушка так и осталась неподвижно лежать на безжизненном теле дикой кошки.

Артан не мог отвести от них взгляда. Сердце с шумом отдавало в ушах, билось в груди пойманной в капкан птицей. Раньше он не видел лица, все внимание отбирал звериный поединок. Не удивительно! Огромный волк, наверняка оборотень, и пантера, которая никак не могла находиться на лютом севере. Их бой гипнотизировал, завораживал, заставлял забыть обо всем вокруг. Сотню раз он был свидетелем этой схватки. Искал причины, ответы на вопросы. Почему кошмар, не переставая, преследовал, снился каждую ночь, едва лишь стоило закрыть глаза? Откуда вообще взялись эти образы? Ведь ни в прошлом, ни настоящем Артана подобных персонажей не существовало. Он уж начал подозревать навеянный кем-то морок, что кто-то намеренно выводил его из колеи, насылая кошмарные видения.

А сейчас, когда явился по своей воле, увидел гораздо больше, чем замечал до этого. И понял: битва – не плод воображения, не воспоминания прошлого, и даже не чья-то злая шутка. Все гораздо сложнее. Событиям, терзавшим Артана столько времени, еще только предстоит произойти. Потому и повторялся сон раз за разом, что приближался час осуществления жутких событий.

– Как такое может быть? – прошептал, не в силах говорить громче. Тело сковала необъяснимая слабость и… страх.

Ведь звериная схватка – лишь яркое пятно, концентрирующее на себе все внимание, само сражение гораздо масштабнее.

Артан обернулся, осматривая поле боя. Оно грязно-серое, с жуткими багровыми проталинами, собравшими на себе мертвые тела. На километры уходящая заснеженная долина, обрывающаяся темнеющим вдалеке лесом.

Люди, волки, полуистлевшие кости умертвий.

Словно армия смерти сцепилась с жалкой кучкой живых. За кем победа, да и вообще, кто здесь «плохой», а кто «хороший», сложно понять – один за другим призрачные фигуры растворялись, превращаясь в облака сизого тумана.

Хотя, если подумать… Кого здесь точно не должно быть? Люди и поднятые из могил мертвецы весьма ожидаемы на земле Витморта, но волки… Артан знал о нескольких стаях, живущих в окрестных лесах, и в их вожаках он был уверен.

– Ты все понял, – Элен не спрашивала, она утверждала.

– Нет… Звери не могли напасть, договор им не нарушить! Эта магия слишком сильна.

– Законы нарушают не звери, а люди.

– Хочешь сказать, оборотни взяли верх над темной сущностью?

– Смотря какую сторону их воплощений ты называешь темной.

Возникнув по правую руку, Элен легонько сжала его плечо, напоминая о времени. В искусственно вызванных снах оставаться надолго слишком опасно. Необходимо возвращаться, чтобы обдумать увиденное незамутненным рассудком.

Но уходить, не взглянув еще раз…

– Подожди.

Двинулся вперед, бесшумно ступая по снегу, обошел окровавленного волка и присел напротив пумы. Протянул ладонь, отодвигая золотистые волосы с лица девушки. Пальцы едва коснулись холодной кожи и тут же прошли сквозь нее – призраки грядущего будущего растворялись.

Но сомнений не было – это она.

Ярина.

Глава 12. С зельеварами шутки плохи

Утро добрым не бывает – это знают все. Особенно, если оно начинается не с приятного солнышка, целующего кожу, а с кромешной темноты. Тем более, если слух ласкают не птичьи трели, а дикий визг непонятного происхождения.

Сайена подскочила в кровати, забыв открыть глаза. И кого вообще там черти носят в такой ранний час? Наверняка северное светило выползет из-за горизонта еще нескоро, если его вообще удастся увидеть за плотными снежными тучами.

Крики стали удаляться – видимо их источник побежал за помощью, а следом послышалось слабое шуршание у двери. Это насторожило. Ведь коридор и спальню отделяло весьма широкое помещение кабинета завхоза.

Моментально пробудившись, девушка наощупь двинулась к выходу. Споткнулась по пути о табурет. Ойкнув, замешкалась, растирая ушибленную коленку и, мысленно обругав себя, зажгла свет магических шаров.