Витой посох. Преодоление

После того как разошлись гости, приглашенные только ради официального протокола, как-то само собой получилось, что в зале задержались те, с кем молодому королю было бы интересно пообщаться в неформальной обстановке. Лартин, сам до конца не понимая почему, пригласил оставшихся попить сехлита с пирожными в малом зале приемов. Среди приглашенных оказались почти все северяне, Нир и Халег, к которым присоединился Арен. Пришла Телия со своей фрейлиной Альной, там же возникли из воздуха Кенрик с Эльнаром, которые с чего-то решили, что должен состояться важный разговор. Затем неуверенной тенью в зал проскользнул некромант и сразу отошел к стене, стараясь не привлекать к себе внимания. Последними появились Релианор с Лорной и Ралией.

– Скажите, княжна, – обратился Лартин к Лиерии, – а во дворце вашего отца приемы были такими же скучными?

– В том возрасте меня приемы не интересовали, – мягко улыбнулась она непосредственности короля. – Я предпочитала играть с другими детьми.

– По-разному, – вступил в разговор Мелианор. – В зависимости от повода.

– Да я не о том. – Лартин огляделся, как шкодливый мальчишка оглядывается в поисках строгого воспитателя. – У вас при дворе таких же… э-э-э… отличающихся «умом» господ тоже хватало?

– Не без того, – ухмыльнулся княжич. – Не всем дано.

– Если бы только они не рвались так к должностям, – тяжело вздохнул король. – А к какому делу ни приставишь – все развалят. Есть, конечно, дельные люди, но их маловато.

Лиерия не менее тяжело вздохнула, вспомнив свою попытку создания княжеского совета в изгнании и собравшихся там особо «одаренных» личностей, из-за которых в проект договора пришлось вписать несколько совершенно идиотских пунктов. Слава Высшим, что король их не принял, а то бы княжеская семья стала посмешищем.

– Впрочем, хватит об этом, – махнул рукой Лартин. – Меня больше удивляет, почему ваше княжество и Игмалион не имели связи друг с другом во времена моего прадеда, ведь общего у нас немало.

– К сожалению, мы не знаем, – ответил Мелианор, переглянувшись с сестрой. – Известно только, что было отправлено посольство, но оно не смогло пробраться через Дор. Море в то время тоже контролировали дорцы и просто пираты, особенно на востоке. А на запад из нашего основного порта мимо Леарского архипелага практически не пройти – рифы и постоянные густые туманы. В торговле большого смысла не было: основные ресурсы одинаковые, а рисковать ради изысков – желающих мало. Сейчас торговля кое-как идет, но капитаны неохотно плавают в порты Дойна.

– Значит, придется вам строить порты в другом месте, нужные припасы проще всего доставить морем, – вмешался Нир.

– Это большая проблема, – возразил княжич. – Западное побережье почти не населено, там и дорог-то хороших нет, сплошные холмы и леса, а на границе с внутренним Дойном пусть невысокий, но перевал. Поэтому потребуется время, а пока припасы придется доставлять через Новайд и дальше через горы. Вот только сначала хорошо бы пиратов от Новайда отвадить.

– Пиратов?! – изумился король. – А разве они на западе еще есть?

– Не так много, как когда-то, но есть. Крупные корабли и караваны уже не грабят, опасаются патрульных судов королевского флота. А вот из мелких торговцев далеко не все добираются до пункта назначения.

– Вот как… – поджал губы король. – Виконт ло’Айри, вы, насколько мне известно, имеете опыт борьбы с пиратами?

– Было дело, – подтвердил Халег.

– Вы мне нужны здесь. Кого бы вы могли порекомендовать на должность адмирала сборной эскадры, предназначенной для зачистки пиратских баз?

– Есть один хороший человек, – с какой-то странной интонацией ответил виконт. – Он нам помогал в той кампании. Правда, он сам бывший пиратский капитан…

– Но вы за него ручаетесь? – поинтересовался король.

– Сейчас он служит у моего отца.

– Других рекомендаций мне не требуется, – кивнул Лартин. – Граф ло’Айри – человек чести.

Халег мысленно улыбнулся, представив себе реакцию бывшего пирата Артиса на королевский указ о назначении его адмиралом. Впрочем, он вряд ли откажется, всегда отличался честолюбием и любил риск.

В этот момент к брату подошла Телия и неуверенно произнесла:

– Ты обещал подумать насчет театра…

– Он будет построен, – улыбнулся сестре король. – На месте левого крыла дворца, его уже почти снесли. Осталось очистить местность и перенести могилы, особенно прабабушкину.

– Спасибо! – просияла принцесса.

– Очень нужное дело, – с одобрением посмотрел на нее Мелианор.

– Ваше величество! – вдруг вспомнил Халег. – По поводу вашей прабабушки. Ее призрак сказал мне, но я из-за суматохи не сообщил вам сразу: она просила взять из ее могилы кольцо и передать будущей королеве. Оно чем-то может помочь.

– Вот как? – приподнял бровь Лартин. – Я заберу кольцо, с советами Ирании стоит считаться, она много сделала для страны.

– И еще одно дело, – продолжил виконт. – За рекой есть лощины, где ощущаются следы применения некромагии, возможно связанные с подготовкой наложения проклятия на вашу семью.

– Трент, я вижу, здесь, – озабоченно нахмурился король и подозвал того жестом.