Витой посох. Пробуждение

- Я такого способа не знаю! - обреченно махнул рукой Лартин. - Делаю, что могу. Сейчас веду войска перекрыть Илайский перешеек. Зачем, объяснять нужно?

- Нет, все ясно - иначе его перекроют заговорщики, - вздохнула Телия.

- Так вот, уже перекрыли! - криво усмехнулся принц. - Слава Троим, что чужих войск относительно немного, у меня численное преимущество. Но у них удобная позиция. Мне завтра впервые в жизни командовать не учениями, а реальным боем, в котором будут гибнуть люди! Понимаешь?…

- Но кто перекрыл?! - едва не упала от такого известия принцесса, оно рушило все ее планы.

- Неизвестно, - пожал плечами Лартин. - На переговоры они не идут, встречают парламентеров стрелами. Вступать в бой с ходу нельзя, людям нужно отдохнуть. Да и план проработать с генералами необходимо. Спать мне вряд ли придется. А тут еще и ты…

- Извини, я не знала… - Телия закусила губу. - Постараюсь больше не мешать. Истерик и всего прочего точно больше не будет - это все маска, как я уже говорила.

- Да понял я! - широко улыбнулся принц. - И очень рад, что моя сестра оказалась вовсе не такой, как я думал. Интересно, поведение Ирлана - тоже маска? Или нет?

- Думаю, вряд ли, - скривилась принцесса. - Он однажды, будучи пьян, меня едва не изнасиловал! Собутыльники оттащили, сообразили, что такого им не простят. Ирлан, протрезвев, на коленях умолял меня не рассказывать отцу…

- Зря не рассказала! - возмутился Лартин. - Собственную сестру насиловать?! Отец бы ему прописал! Может после порки он бы поумнел немного. А то только и знает, что пьет и за всеми юбками вокруг волочится!

- Вряд ли, - тяжело вздохнула Телия. - Ирлан - пропащий человек, по моему мнению. Он утро начинает с кварты вина!

- А ты откуда знаешь?

- Я многое знаю, дорогой брат, только мало говорю.

- А твое увлечение театром - тоже маска? - подался вперед принц.

- Нет! - отрезала принцесса. - Ты, видимо, так и не поймешь. Хотя… попытайся представить вот что… Для меня театр то же самое, что для тебя военное дело.

- Ты серьезно?! - расширились глаза Лартина.

- Да, - горько усмехнулась Телия. - Теперь понимаешь?

- Наверное, понимаю…

- Мне твое увлечение кажется столь же диким, как тебе мое.

- Очень жаль, что ты раньше не захотела поговорить откровенно, - вздохнул принц. - Может не было бы всех этих лет непонимания?

- Вряд ли бы ты раньше понял, - из глаз девушки смотрела тоска. - Что мне сейчас делать?

- Прошу до окончания сражения не покидать обоз, - сказал Лартин. - Охраны я оставлю достаточно. В случае поражения тебя предупредят заранее - беги, тебя не пощадят.

- Хорошо, - наклонила голову Телия. - Все будет так, как ты сказал.

На самом деле она собиралась поступить совсем иначе, но брату об этом знать не следует. В его победе девушка почемуто была полностью уверена, а вот ночью после сражения она сбежит. Не хочет больше иметь дело с грязью и мерзостью, которых всегда хватает рядом с власть имущими. Она хочет всего лишь стать актрисой, пусть даже в бродячем балагане. И станет!

Хмурое утро не внушало оптимизма. Лартин стоял на холме и изучал спешно выстроенные неизвестно кем защитные сооружения, перекрывающие перешеек в самом узком месте - здесь его ширина не превышала пятисот локтей. Кто же его опередил? Вряд ли это герцог ло'Этайри - незачем деду восставать против собственного внука. Изза невысоких, сложенных из камней стен виднелись головы воинов в черных шлемах обычного для королевства образца. Однозначно ктото из герцогов, но кто? Не ошибся ли отец, не началось ли восстание дорских аристократов раньше, чем он рассчитывал? Вполне возможно. Сейчас главное быстро выбить чужие войска с перешейка, пока к ним не подошло подкрепление.

Однако атаковать в лоб будет чистой воды самоубийством - лучников у врага хватает. Половину своих воинов положишь, прежде чем они добегут по открытому пространству до укреплений. Да и их еще преодолеть нужно. А чужие бойцы, судя по поведению, неплохо обучены - явно знают, что такое дисциплина.

Что ж, придется применить козырь, который он планировал придержать - врага ждет сюрприз, и немалый. Принц злорадно осклабился. Посмотрим, господа, как вам это понравится! Многие из старых генералов называли Лартина перестраховщиком за то, что он старался предусмотреть все, что только возможно. Вот и на этот раз принц позавчера связался по амулету с командиром отряда Невидимок, базирующимся в Исандине, совсем недалеко от Илайского перешейка, и попросил срочно прибыть. Отряду много времени на это не понадобилось, за сутки справились. Неудивительно, они считали принца своим - он прошел полное обучение невидимки, так как имел двухвостого карайна. Правда сделал это по собственному желанию, но это значения не имело - в глазах невидимок Лартин был одним из них. Вчера он откровенно поговорил с капитаном ло'Иларди и рассказал ему о творящемся в стране и возможной скорой войне всех против всех. Тот, хоть и удивился, но заверил принца в верности Невидимок короне, только попросил не вмешиваться во внутренние дела отряда. Лартин пообещал.