Витой посох. Пробуждение

- Не будет, Лартин… - всхлипнула девушка. - Дедушка перед глазами стоит и улыбается, а в груди так больно… Я очень боюсь еще и тебя потерять…

- Не потеряешь, я сам невидимка, а это многое значит, - ободряюще улыбнулся он. - Кстати, мой Призрак уже познакомился с твоей Конфеткой, сможем теперь переговариваться с их помощью на любом расстоянии.

- Хорошо, - кивнула Телия.

- Иди отдохни.

Принцесса не стала больше ничего говорить, он приподнялась на цыпочки и поцеловала старшего брата в щеку. Затем снова посмотрела ему в глаза, кивнула чемуто своему и ушла за ожидающим ее адъютантом. А принц перевел взгляд на невидимок. Его губы, при виде первого наставника, сами собой расплылись в широкой улыбке.

- Ну здравствуй, старина! - распахнул он объятия.

- Здравствуй, - Марк, тоже обнял бывшего ученика, похлопал его по спине и отступил на шаг.

- Что ты такое притащил от герцога? - поинтересовался принц. - С какой стати дорцы на дыбы встали? Чего они так боятся?

- Не при всех, - повел глазами вокруг отставной десятник. - Не дай Трое кто лишний чего услышит. Проблем не оберемся.

- Вот как? - приподнял брови Лартин. - Хорошо, пошли в мой шатер. Там полог безмолвия установлен.

- Идем, - согласно кивнул Марк.

Они вошли в большой серый шатер, стоящий неподалеку, и сели на небольшие походные стульчики возле раскладного столика. Лартин достал флягу с вином, отхлебнул сам и передал ее Марку. Тот тоже отпил, вернул и начал рассказывать обо всем с момента встречи с герцогом. Принц внимательно слушал его, иногда задавал уточняющие вопросы, десятник отвечал, стараясь отвечать обстоятельнее - известная всем в отряде дотошность его высочества стала еще сильнее. Он умел, судя по всему, видеть картину происходящего целиком, в отличие от других людей.

- Благодарю, что донес эту информацию, - негромко сказал принц, когда Марк замолчал. - Это многое даст, такое оружие любую крепость пасть заставит. И за сестру спасибо.

- Не за что, - отмахнулся отставной десятник. - Любой из наших бы сделал то же самое. Но я хотел бы обсудить с тобой еще один вопрос.

- Какой?

- Мой новый ученик.

- А что с ним не так? - удивился Лартин.

- Все не так, - помрачнел Марк. - Его настоящее имя - Кенрик Валльхайм…

- Погодика! - встрепенулся принц. - Это не тот ли, на охоту за кем Мертвый Герцог пять полков поднял? А в чем дело сообщить, как всегда, не изволил. Мол, ловим опасного бунтовщика, врага короны.

- Тот самый, - подтвердил десятник. - Только парнишка ни в чем не виноват, карайны его невиновность подтвердили. Случайность наложилась на случайность, и слизняки решили, что он - агент кукловодов, а то и вообще один из этих самых кукловодов. Вот и начали охоту.

- А ты откуда о кукловодах знаешь? - насторожился Лартин. - Извини, но эта информация секретна…

- Второй мой ученик рассказал, он из слизняков, - пояснил Марк.

- Из слизняков?! - полезли на лоб глаза принца. - Ты взял себе ученика из слизняков?! Это что же такое в лесу сдохло?!

- Наверное, чтото очень большое, - с ехидной ухмылкой развел руками десятник. - Понимаешь, Тень, карайн покойного капитана, сказал, что готов его запечатлеть. Взрослый, опытный карайн! Ты о таком слышал?

- Нет… Чудеса какието…

- Именно, что чудеса! Я сам чуть не упал, когда это услышал. Мало того, Тень утверждает, что у мальчишки добрая и чистая душа, что он внутренне очень походит на капитана. И…

Марк пристально посмотрел на Лартина и добавил:

- Я только сейчас заметил, что он, если не обращать внимание на следы оспы, невероятно похож на тебя, практически одно лицо. Разве что хромой и субтильный. Но с этим справимся, погоняю как следует, мышцы накачает, да и хромота станет почти незаметна.

- Одно лицо?… - прищурился его высочество. - Интересно. Папа в молодости тем еще ловеласом был, ни одной юбки не пропускал, может…

- Или дед, или прадед, - добавил десятник. - Тут надо знать наверняка, нас интересует только первое поколение. Я попробую поискать чтонибудь о семье Нира.

- Поищи, - кивнул принц. - Не помешает. Как его фамилия?

- Ло'Хайди, родом с востока, баронство расположено милях в двухстах от Кирлейна. Младший сын.

- Младший? - нахмурился Лартин. - Странно. Но проверить необходимо. Знаешь почему?

- Догадываюсь, - наклонил голову Марк. - Нужен еще один наследник?

- Да. Ведь если чтото случится со мной, то престол унаследует Ирлан, а что он из себя представляет всем известно. Им его собутыльники будут вертеть, как сами того захотят. Телии короноваться не позволят, женщина, да и не справится она. Лучше если найдется еще какойнибудь вариант. Мы с отцом давно искали хоть одного его бастарда, но пока так и не нашли. Пареньто толковый?

- Трудно сказать. На первый взгляд - да. Но стоит присмотреться внимательнее. Циник он, вот что меня настораживает.

- Здоровый цинизм еще ни одному монарху не помешал править, - криво усмехнулся Лартин. - Наоборот, без него задницу на трон лучше не взгромождать.