Витой посох. Пробуждение

Он подскочил к остолбеневшему коменданту и ущипнул того за щеку, от чего бедняга даже рот раскрыл.

- Шалунишка! - оборванец погрозил лейтенанту пальцем.

- Господин патриарх, - вмешался в происходящее ректор, едва сдерживая смех, - ваше чувство юмора всегда оставляло желать лучшего. Не пугайте молодого человека, он ваших шуток не оценит.

- Думаете? - повернулся к нему тот. - Ну ладно, пусть живет.

За всем этим наблюдал подошедший к воротам капитан ло'Иларди и ошарашенно тряс головой. Вот это вот оборванное мелкое нечто и есть патриарх высших зорхайнов, проживший несколько тысяч лет?! Да уж…

- Рад приветствовать вас всех здесь, господа, - взял он себя в руки. - Прошу следовать за мной, к совещанию все подготовлено.

Ректор, герцог и патриарх, не тратя лишних слов, двинулись за капитаном, оставив коменданта с раскрытым ртом позади. Комната для предстоящего совещания была подготовлена в недалеком, шагах в трехстах от ворот, здании. Гости практически ничего не успели увидеть, только тренирующихся на плацу невидимок с зорхайнами, как оказались внутри. Там их ожидал квадратный стол, на котором стоял графин с легким молодым вином и четыре стакана. Также перед каждым креслом лежала стопка бумаги и грифельный стержень. Все четверо уставились друг на друга. Больше всего внимания привлекал патриарх зорхайнов. Он же, в отличие от остальных, чувствовал себя совершенно непринужденно - без промедления уселся в первое попавшееся кресло, налил себе вина и со вкусом выпил.

- Неплохое винишко, - громко рыгнул патриарх, поставил бокал на стол и обвел остальных троих внезапно потяжелевшим взглядом. - Ну что стоите, как истуканы? Садитесь, времени не так много, как хочется.

Капитан, ректор и герцог переглянулись, затем послушно, как ученики, расселись. Это существо вызывало у них растерянность, непонимание и возмущение. Как можно быть таким при столь почтенном возрасте?… Патриарх явно понимал их состояние, поскольку насмешливо скалился и продолжал молчать.

- Серьезные вы мои, - негромко сказал он наконец. - Неужто неясно, что серьезностью часто прикрывается глупость?

- Порой бывает и так, - наклонил голову ректор. - Но не строить же из себя шутов? Тем более, что, простите уж, у вас эта роль не слишкомто хорошо получается.

- Думаете? - зрачки патриарха на мгновение стали вертикальными, но сразу вернулись в обычное состояние. - Ладно, пока не буду, хотя вы не представляете насколько смешна ваша серьезность с высоты моего возраста.

- А каким образом вы смогли прожить столько? - не выдержал герцог, знающий, что обычно зорхайны живут не намного больше людей.

- Не знаю, - развел руками Дайр. - Просто после инициации обнаружил, что, в отличие от других, перестал стареть. А почему так случилось - понятия не имею. Это произошло еще во времена Тирайской империи, до которой вашему королевству далеко. Очень далеко! Вы не достигли и трети уровня развития империи.

- Но она пала, - констатировал ректор. - Вы были свидетелем ее падения?

- Был.

- А как это происходило? Есть сходство с происходящим сейчас?

- Не просто сходство, а абсолютная идентичность, - както странно усмехнулся патриарх. - Кукловоды применяют одинаковые методы. А зачем изобретать еще чтото, раз проверенные временем работают? Тогда я не понимал, что творится и почему вдруг люди посходили с ума. Позже понял, но держал свое понимание при себе, стараясь не привлекать к себе внимания тех, кто это сделал. После империи цивилизация нашей каверны еще дважды достигала довольно высокого уровня, но оба раза была разрушена точно так же. И точно так же сейчас разрушают ваше королевство. Я честно скажу, что я бы не стал лезть в это дело, снова наблюдая со стороны, но кукловоды убили дорогого мне человека. Теперь я не могу не вмешаться, но вышесказанное - единственная причина моего вмешательства. И королевство, и человеческая цивилизация мне абсолютно безразличны. Надеюсь, вам все ясно, господа?

- Да, - ответил за всех ректор, капитан и герцог выглядели съевшими чтото кислое, но промолчали. - Но давайте вернемся к конкретике. Что, как вы думаете, мы сможем достичь планирующимся рейдом на территорию противника?

- Немногого, - ответил Дайр. - Надеюсь, хотя бы сможем узнать, кто именно и как воздействует на нашу каверну. И откуда. Ведь мы практически ничего не знаем! Как можно воевать с противником, о котором ничего не знаешь? Капитан, вы военный, ответьте.

- Вы правы, - нехотя подтвердил Кевин. - Воевать с тем, о ком ничего не знаешь, невозможно. Хотя бы по той причине, что не представляешь, откуда ждать удара.

- Вот именно! - поднял палец вверх патриарх. - И наша главная задача - узнать все, что сможем. Раз уж я начал воевать, то не остановлюсь, пока либо я, либо меня. А для этого мне нужно хотя бы знать, с кем я воюю. А сейчас я этого не знаю!

- Считаю, что нужно также нанести врагу максимум ущерба! - выпалил капитан, возмущенно сверкнув глазами. - Да, необходимо узнать, что сможем, но этого мало!