Витой посох. Пробуждение

Воины проверили оружие, их глаза заледенели, маги внешне ничего не сделали, но напряженность защитных заклятий вокруг них начала ощущаться физически, казалось, сам воздух заискрился. Карайны замедлили бег, начав скрытное перемещение, теперь ни шелест травы, ни треск сучка не выдаст их – воинов элитного отряда не зря назвали Невидимками. Главное, чтобы люди не начали шуметь, но как будто не должны, не зря больше двух декад срабатывались с магами и варлинами.

«Внимание, человек в распадке, зорхайны опустились там и окружили его!» – передали карайны своим всадникам полученное от передового дозора сообщение.

«На каком он расстоянии?» – насторожился капитан.

«Немногим больше мили».

– Ясно… – уже вслух сказал Кевин и поднял руку, останавливая отряд.

Когда все собрались вокруг него, капитан немного помолчал, внимательно оглядывая магов и воинов, затем заговорил:

– Похоже, мы нашли тех, кто насылает на нас стаи диких зорхайнов. Господа маги, вы можете нейтрализовать его?

– На таком расстоянии нет, – отрицательно покачал головой магистр ло’Тиарини, возглавляющий отправившихся с отрядом визуалов. – Необходимо оказаться в пределах прямой видимости. Заклятия подготовлены, нам нужно только увидеть объект, и мы его спеленаем. Думаю, после этого надо будет сразу уходить, пока не поднялась тревога. Господин патриарх, вы сможете открыть портал?

– Смогу, – ответил, снова снизившись, зорхайн.

– Тогда – вперед, а то еще уйдет, – скомандовал Кевин, которому не слишком хотелось подвергать ненужному риску своих людей. – И осторожно, он не должен нас заметить!

Отряд снова растянулся на местности и двинулся вперед. Карайнам не потребовалось много времени, чтобы преодолеть милю, и вскоре капитан осторожно выглянул из густых кустов. Зорхайнов в низине уже не осталось, только человек – худощавый черноволосый мужчина средних лет в странном балахоне, немного напоминающем мантии визуалов. Он что-то бубнил себе под нос и водил руками перед лицом, оставляя явно заметные светящиеся следы в воздухе. Понятно, маг, да иначе и быть не могло. Кто, кроме мага, способен управлять стаей диких зорхайнов?

Капитан оглянулся на магов, собираясь спросить, когда они начнут, и онемел – визуалы казались сомнамбулами, их глаза закатились, из ртов текла слюна.

– Добро пожаловать, дорогие гости! – донесся до него издевательский голос «кукловода». – Что же вы в кустах-то прячетесь? А ну идите-ка сюда.

Тело внезапно онемело, Кевин попытался двинуть хотя бы рукой и не смог. А затем его Зверь, деревянно переставляя ноги, двинулся вперед, в распадок. Из кустов один за другим выходили люди и карайны и замирали, остановившись в некотором отдалении от «кукловода». С неба опускались зорхайны, на ходу превращаясь в людей, и застывали в нелепых позах. Никто не мог пошевелить даже пальцем, только глаза всех присутствующих – Невидимок, карайнов, варлинов, визуалов и высших зорхайнов – вылезали из орбит, постепенно наполняясь отчаянием. Неизвестный враг справился с ними как с детьми. Вскоре в распадке собрался весь сводный отряд, проклятый «кукловод» не упустил никого.

– Как же вы сюда попали, хотел бы я знать? – с недоумением спросил «кукловод», обхватив пальцами подбородок.

Он внимательно осматривал застывших людей одного за другим, пока взгляд его не упал на патриарха.

– Ах, вот оно в чем дело! – просиял «кукловод». – Долго же мы за тобой, древняя тварь, гонялись… А ты сам пришел. Очень хорошо! Теперь в наших лабораториях разберутся в причинах твоего бессмертия, на куски порежут, но разберутся. Готовься, твои последние дни будут переполнены впечатлениями!

Он хрипло рассмеялся, затем почесал в затылке:

– И что же мне со всеми вами делать? Пожалуй, для допроса хватит двух-трех, остальных надо умертвить. Или не надо? Ладно, подумаю и решу. А вы, гости дорогие, пока поспите.

«Кукловод» пошевелил пальцами, и свет в глазах разумных существ из сводного отряда погас.

Кенрик с отчаянием наблюдал из кустов за происходящим и безуспешно звал Посох – тот молчал. Как ни странно, на него и Тень заклинания «кукловода» не подействовали. Но все остальные подвергались смертельной опасности! А Невидимки для юноши уже стали своими, допустить их гибели он не мог. Что же делать?!

«Я во всем разобрался, – внезапно отозвался Витой. – Эти твари сумели хитростью отключить защиту Средоточия и проникли в него. Дыру в защите мы с тобой ликвидируем, надо сначала нейтрализовать вот этого. Думаю, его стоит взять живым, пусть Невидимки притащат его с собой в нашу каверну и допросят, пусть знают, кто им противостоит. Для этого «кукловода» надо лишить магии – процесс несложный, но трудоемкий. Он потребует некоторого времени, в течение которого надо находиться вблизи от него, отсюда снять всю нужную информацию я не могу, моей длины не хватает».

«Мне что, нужно подойти к нему?!» – изумился Кенрик.