Витой посох. Пробуждение

«Именно, – подтвердил Посох. – Не бойся, ни тебе, ни Тени ничего не грозит, я вам такую защиту поставил, что этому недоучке с ней не справиться. Мало того, он тобой сразу заинтересуется, начнет предлагать целый мир на тарелочке и так далее. А я в это время считаю все нужное».

«А с чего ему мной интересоваться?»

«Он сам скажет».

«Ладно…» – поежился юноша.

«Кукловод» напряженно размышлял о нежданном визите игмалионцев. Похоже, в чем-то прокололся, раз они сумели понять, куда идти, и осуществить это. Пожалуй, нужно всех доставить в Цитадель и допросить. Он хотел было уже достать кристалл связи, когда кусты внезапно затрещали, и в распадке появился еще один карайн. Его всадник отстегнул ремни, спрыгнул на землю и двинулся к магу. «Кукловод» тут же попытался накинуть на него «сеть повиновения», но ничего не вышло – все заклинания скатывались с незваного гостя, не причиняя ему никакого вреда. Маг от удивления приоткрыл рот, он не знал случая, чтобы истинная магия не сработала! Это заставило его всмотреться в приближающегося черноволосого юношу внимательнее. И вот тут-то он окончательно ошалел. Перед ним находился истинный маг, но не просто истинный – его дар был чистым, без червоточины, чего не встречалось уже много тысяч лет. Да доставившему такую находку в Академию все отдадут! Как его до сих пор не обнаружили?! Неужто игмалионец? Похоже. Все происшедшее сразу стало неважным, главным теперь было только убедить юношу отправиться с ним в Цитадель.

– Почему ты еще не учишься в Академии? – хрипло спросил «кукловод». – С твоим-то даром…

– В вашей Академии? – прищурился Кенрик.

– А в какой еще изучают истинную магию? Только в нашей.

– Мне не по дороге с людьми, творящими то, что творите вы! Зачем вам понадобилось устраивать кровавую вакханалию в Игмалионе?! Зачем?!

– Так было нужно, – устало ответил «кукловод», выругавшись про себя – он никак не ждал встречи с моралистом. – Мне все это тоже не доставляет удовольствия, но иначе нельзя – иначе весь мир погибнет. Нельзя выпускать игмалионскую заразу во внешний мир!

– И что же ты подразумеваешь под заразой? – недоверчиво посмотрел на него юноша.

– Визуальную магию. Ее не должно быть. Во всех других кавернах людей с этим гнусным даром уничтожают без жалости, только в Игмалионе им удалось взять верх.

– Почему же гнусным?

– Визуальная магия разъедает границы каверн! – заявил «кукловод», и по фанатизму на его лице было видно: он верит в то, что говорит. – Исчезновение границ приведет к кровавым войнам и многим иным бедствиям! Это долго рассказывать, в Академии будешь изучать все это подробно.

– Зачем же вы ограничивали развитие цивилизации тогда, когда визуальной магии еще не существовало? – насмешливо поинтересовался Кенрик.

– А ты откуда знаешь? – расширились глаза мага.

– Оттуда, – сказал, словно выплюнул юноша.

В его руке возник Витой Посох, который за несколько мгновений до этого сообщил, что готов. В то же мгновение он активировал подготовленное заклинание, отсекая «кукловоду» магические способности – просто поставил между ним и источником непреодолимый барьер. Затем обездвижил, оставив только возможность говорить. Тот дернулся, попытался создать какое-то заклинание, не смог и, поняв, что произошло, завыл от отчаяния.

– Зачем?!! – прорвалось сквозь вой. – Зачем ты это сделал, мальчишка?!!

– Зачем? – криво усмехнулся Кенрик. – А затем, что я выбрал свою сторону! Я с ними!

Он показал на замерших вокруг Невидимок.

– И это еще не все, – продолжил юноша. – Сейчас я активирую защиту Средоточия, которую вы, сволочи, обошли. И лазейку эту тоже уберу!

Взгляд «кукловода» уперся в Витой Посох, до него постепенно начало доходить, что он видит перед собой. Глаза бывшего мага наполнились ужасом, по его лицу потекли слезы отчаяния и бессилия.

– Не делай этого… – всхлипывая, выдавил он. – Пожалуйста…

– Нет уж, сделаю! – торжествующе воскликнул Кенрик. – Вы тысячелетиями творите преступления во всех кавернах, чтобы удержать свою власть! Может, хватит уже?!

– Мы делали то, что должны были делать… – простонал «кукловод». – Ты же ничего не знаешь, ты послушал эту тварь, называющую себя Посохом… Он – самая страшная беда нашего мира…

– Знаешь, если бы вы не сотворили то, что сотворили, я мог бы и послушать тебя, но после всего этого… – Юноша брезгливо поморщился. – Какой бы благой целью вы ни руководствовались, вы изгадили ее негодными средствами. Впрочем, что с тобой говорить? Теперь тебе придется беседовать с палачами второго аррала. И ты им все расскажешь!