Витой посох. Пробуждение

И карайны сорвались с места, мгновенно набрав такую скорость, что казались туманными полосами. Они не двигались по прямой линии, а постоянно смещались то вправо, то влево, не давая лучникам прицелиться. Те, конечно, стреляли, но попали или нет, было неизвестно – ни одного тела на грязном снегу не осталось. За какие-то несколько мгновений звери преодолели восемьсот локтей, отделяющих их от укреплений, перемахнули каменные насыпи и ворвались в толпу латников. Полные отчаяния вопли обреченных людей заставили принца содрогнуться – беднягам просто нечего было противопоставить выпившим зелье карайнам. Да и всадники не сидели сложа руки – рубили всех подряд, стреляли из арбалетов, били врагов подкованными сапогами, из подошв которых выдвигались острые стилеты. И враги действительно не могли уследить за противниками, которых не зря называли Невидимками! Первые ряды перекрывших перешеек воинов были выкошены за несколько минут.

– В атаку! – Лартин поднял над головой меч и мысленно скомандовал Черному Призраку, как звали его карайна, двигаться к укреплениям.

«Нечего командиру в общей свалке делать, ему надо видеть поле боя… – проворчал тот в ответ и не сдвинулся с места. – Сиди и командуй!»

«Ты с ума сошел?!» – растерялся принц.

«Не сошел! – возразил карайн. – Это ты сошел, если хочешь как идиот нестись впереди войска. Сгинешь, дубина! Не пущу!»

«Да что ж ты творишь?! – Лартин едва не расплакался от такой несправедливости. – Я должен быть впереди, пойми!»

«Нет! – отрезал Черный Призрак. – Вспомни любимые тобой мемуары полководцев. Хоть один из них шел впереди войска?»

«Нет… – вынужден был признать принц. – Ладно, Беранис с тобой…»

Четвертый и двенадцатый латные полки тем временем сдвинулись с места и, держа строй и закрываясь щитами, побежали к укреплениям. Их не засыпали стрелами, как непременно случилось бы раньше – некому стало стрелять, Невидимки от души порезвились во вражеских порядках. Теперь главное – захватить побольше пленных, чтобы выяснить, кто они и почему осмелились преградить дорогу королевским войскам.

Через полчаса все было кончено, оставшихся в живых окружили. Они не стали геройствовать и сдались. После того как уцелевших офицеров допросили, Лартин долго ругался, проклиная все на свете. Дорское восстание действительно началось раньше, чем они с отцом думали, и оказалось много опаснее. Как выяснилось, дорцы сговорились с недовольными аристократами Наритской губернии, и те свергли герцога, подослав убийц во дворец. Но убить не смогли – вместе с немногими верными людьми герцог ло’Этайри бежал. Где он скрывается сейчас, никто не знал. Выводы из всего этого следовали не слишком приятные. Принц отправился на учения, а попал на войну. На войну, где щадить друг друга не станут, на самую страшную войну – гражданскую.

А утром Лартина «обрадовали» еще одним известием: ночью из обоза бесследно исчезла принцесса Телия, оставив письмо, в котором просила не искать ее. В другое время принц бросил бы на поиски всех, до кого смог дотянуться, но сейчас такой возможности не имел. Он должен был сначала подавить мятеж. Любой ценой!

Глава 8

Карайны не спеша бежали к хутору Марка Дарви, до которого осталось не больше ста миль – пара часов, и можно будет отдохнуть, обнять старого друга, выпить с ним по стопочке, поминая погибших друзей. А затем снова в дорогу: при помощи амулета связи, выданного отпускникам при расставании, капитан сообщил, что война началась.

Кожевенник оказался прав, один из воинов вспомогательной роты действительно «стучал» во второй аррал, даже хуже, оказался внедренным агентом! Поймать его помогли карайны – они вынюхали предателя каким-то своим способом, а каким – не сказали. Да и ладно, главное, что вынюхали. Теперь слизняки больше не будут узнавать о делах отряда.

Внезапно карайны замерли. Всадники тут же приготовились к бою, вырвав из ножен мечи. Однако сражаться не пришлось: из кустов высунулась усатая черная морда – очень ехидная морда! – и радостно мяукнула басом.

– Тень, это ты, что ли? – негромко произнес лейтенант, переглянувшись с десятниками.

Тот в ответ довольно мурлыкнул и, выйдя на дорогу, нагло уселся прямо перед всадниками. Не узнать его было невозможно: хитрое выражение морды, встопорщенные усы, уши торчком и три параллельных шрама на боку.

– Ну здравствуй, котище шкодливый! – Лейтенант соскочил с Ночи, распахнув объятия. – Как же я рад тебя видеть!

Он обнял зверя, потрепал за уши, похлопал по плечам. И только после этого обратил внимание, что Тень оседлан, чего не могло быть в принципе – ведь его кровный брат погиб. Выходит, слухи правдивы – Тень действительно возит на себе какого-то мальчишку. Как это могло случиться? Такого никогда еще не бывало!

– Ну и что все это значит, дружище? – поинтересовался Олливи. – Объясни, будь добр.