Вице-адмирал

— Как скажешь, — Роберт помедлил и продолжил: — Отказаться от предложения Добровольского и Грекова было нельзя и та информация, которой они с нами поделились, эскадре пригодится. Вот только силенок у нас немного и если все-таки браться за поручения имперских спецслужб, то мы пролетаем с нашими рейдами…

— Это понятно. Лучше скажи, как проблему решать станем.

Он снова взял паузу и обронил только одно слово:

— Ушкуйники.

— Что ушкуйники? — не понял я.

— Надо привлечь их к нашим делам и сбрасывать на вольных космических бродяг всю мелочевку.

— Так-так. А разве вояки с Новгородчины не сотрудничают с СИБ и ГРУ?

— Нет. Через главу своего сообщества Дмитрия Чагина они подчиняются императору и берут заказы от военных, а с Добровольским и Грековым работать не хотят. Дело принципа.

— А в чем дело?

— А ты не знаешь?

— Не в курсе.

— Это история давняя. Когда новороссы захватили планету Двин, на материке Новгородчина осели бывшие пираты и бандиты, которые не желали становиться кадровыми военными и чиновниками. Там они быстро окрепли и у них появились собственные корабли, как правило, небольшие суда класса «корвет-фрегат». После чего часть вожаков решила поиграть в самостийность, но Греков с Добровольским были начеку и отреагировали мгновенно. Заговорщики были уничтожены. Жестоко и показательно. С тех пор никакого сепаратизма среди ушкуйников нет, но обиду на ГРУ и СИБ они затаили.

— И ты считаешь, что они могут взяться за выполнение моих заказов?

— Запросто. Ты принц, у тебя есть деньги и твое имя овеяно славой. Так отчего бы и не взяться за работенку, которую предложит глава клана Строговых. А про то, что это заказ спецслужб ушкуйникам знать не обязательно.

— Я подумаю.

Роберт поднялся, кивнул и вышел, а я включил коммуникатор и набрал номер Дмитрия Чагина, который, если верить новостям, сегодня днем посетил имперский Генштаб.

— Да. Кто это? — услышал я голос Чагина, с которым пересекался на Рухе.

— Не узнали, Дмитрий Федорович? Значит, богатым буду. Это Виктор Строгов.

— И чем я могу быть вам полезен, принц?

— Хотелось бы встретиться и пообщаться. Как у вас со временем?

— Для вас пару часов выкрою.

— Отлично. В таком случае приглашаю вас посетить базу «Раста».

— Буду через двадцать минут.

— Жду.

Чагин отключился, и я полез в планетарную сеть. Следовало выяснить, кто из ушкуйников находится в самом бедственном положении. Каковы расценки за поднаем и что они представляют из себя как бойцы. Короче, рутина. Самый обычный рабочий день вице-адмирала Виктора Строгова.

Глава 5

После того как столичная имперская планета была деблокирована и освобождена, часть ушкуйников осталась на Ярге. Кого-то наняли кланы. Кто-то подписал контракт с ВКС на сопровождение военных транспортов и патрулирование внутренних систем. Кто-то хотел нагреть руки на разрухе и по дешевке скупить дефицитные трофеи, для дальнейшей перепродажи в имперских провинциях. А кто-то решил просто отдохнуть и развлечься, благо, средства позволяли. Все эти вольные капитаны были счастливчиками, потому что сохранили свои корабли и имели финансовые резервы. Но были и такие, кто оказался на мели, и все эти вольные вожаки находились в Тамарисе. Втором по величине и значимости городе на планете, который после разрушения Ярграда, стал первым.

Разумеется, Тамарису тоже досталось. Его несколько раз бомбили, и половина мегаполиса превратилась в руины. Однако вторая половина уцелела, а главное сохранилась инфраструктура, в частности космодромы. Вот на них-то и стояли корабли ушкуйников, которых я планировал нанять. Но, понятное дело, происходило это не сразу. Для начала я встретился с Чагиным и Дмитрий Федорович объяснил, как работает система найма вольных космических бродяг и что они из себя представляют.

Если смотреть на ушкуйников со стороны, то это братство свободолюбивых воинов и романтиков, которые стоят друг за друга горой и живут по своду неписаных благородных законов. Да только в жизни все иначе и на самом деле нет среди них никакого единства. Поэтому каждый сам за себя и всех ушкуйников можно разделить на четыре группы: авторитеты, паханы, братва и работяги. Причем так их обозначал не я, а сам Чагин, который разъяснил, в чем отличие одной группы от другой. Авторитеты — это ветераны, которые прошли с императором огонь, воду и медные трубы, а так же их потомки, дети и внуки. Поэтому у них есть связи, устоявшиеся каналы сбыта трофеев и привилегия не платить налоги. Паханы — командиры хороших и справных кораблей, тоже со связями, но с налоговым бременем на плечах. Братва — вожаки-одиночки, которые сами по себе, и чтобы прокормиться они должны постоянно влезать в какие-то авантюры и рисковать. Ну, а работяги — это капитаны старых и слабо вооруженных судов, которые не могли позволить себе дальние рейды и брались за выполнение любого контракта в пределах империи.