Вице-адмирал

— Ведем бой в районе орудийной палубы! Просим подкреплений!

Неожиданно заговорил ИИ:

— Если сейчас реактор не запустят, корабль будет захвачен в течение пяти с половиной минут.

— Заткнись! — я бросил на бездушную машину злой взгляд. — Сам знаю.

Снова пискнул коммуникатор и пришел доклад от командира БЧ-5 кавторанга Дитмара:

— Командир, мы готовы запустить корабельный реактор.

— Давай! — проревел я. — Давай, родной! Запускай!

Через несколько секунд мигнул свет, и по корпусу эсминца прошла еле заметная дрожь. После чего включились приборы, которые потребляли много энергии, а аварийные генераторы отключились.

— Тестирую артиллерийские системы, — произнес «Мастер». — Тестирую торпедные аппараты. Тестирую пусковые установки противокорабельных ракет. Тестирую системы наведения и РЛС. Тестирую навигационные системы. Тесты окончены. Частично нарушена работа артсистем. Рекомендую…

— Включить маршевые двигатели и силовое поле! — я прервал его. — Курс на «Розалинду»! Торпедные аппараты и пусковые установки «товсь!» Артустановкам ближнего боя развернуться на шаттлы противника! Бить вдоль корабельного корпуса! Исполнять приказ!

— Есть, — голограмма еле заметно кивнула и «Сидней» начал движение, а корабельные «Химеры» и «Веры», в автоматическом режиме, выдвинули орудийные башенки и направили стволы на вражеские шаттлы.

— Готов к открытию огня, — доложил «Мастер». — Жду прик…

— Огонь!

Пучки высокоэнергичных протонов и шрапнель ударили вдоль внешних обводов «Сиднея» и корабль снова вздрогнул. Четыре вражеских шаттла получили прямые попадания и были разбиты в хлам, а в корабельной броне, и без того дырявой, появились новые трещины и пробоины. Начхать! «Аргонавты» в скафандрах, как и тофферы, а эсминец лишь временная остановка и наш спасительный круг. Жаль только, что пятый вражеский шаттл не достали, но не все орудия в порядке и не все находились под контролем «Мастера».

И снова вызов от Ноймарка. И снова я ответил. Интересно, что теперь скажет тоффер. А он со мной не разговаривал. Нет. Вражеский командир орал:

— Ты что творишь! Идиот! Так никто не воюет! Нельзя трогать свой корабль! Это против всех правил!

Почему он так взбесился? Ответ прост — потому что Обадия Ноймарк тоффер. Для этих людей, по сути пиратов и наемников, СВОЙ корабль самая большая ценность. Это и дом, и работа, и кормилец, и поилец, и место встречи со старыми друзьями, и убежище от уголовного преследования, и хранилище награбленного. Короче, краеугольный камень всего существования. А тут я со своим не стандартным, по их мнению, поведением. Корабль захватил и разрушаю его. Вот Ноймарк и взбесился. Ему хотелось меня наказать и распылить. Но как? Ведь на борту «Сиднея» не только «аргонавты», но и тофферы из абордажных команд. Что делать, и кто виноват? Он сам себя загнал в ловушку и теперь не знал, как ему поступить. Вот и кричал, словно его на кусочки резали

«Надоел», — понимая, что ничего хорошего и дельного от Ноймарка не услышу, я отключился и сосредоточился на управлении.

Корабль разгонялся медленно, и силовой щит был слабеньким, только от шрапнели и прикроет. Для полного набора мощности реактору эсминца требуется минимум десять минут. А где их взять? Негде. Так что продолжаем движение на «Розалинду», вражеский флагман, и ведем бой с абордажными партиями тофферов.

— В прицеле «Химер» поврежденный шаттл противник, — сообщил ИИ. — Ожидаю приказов.

— Уничтожить.

Две пучково-лучевые пушки дали залп и шестой шаттл, который так и не добрался до «Сиднея», разломился пополам.

— Противник облучает корпус корабля радиолокаторами. Рекомендую маневр уклонения.

— Курс не менять. Приготовить торпеды и ракеты. Выходим на предельную дистанцию пуска. О выходе на точку доложить.

— Есть.

— Что можем применить?

— К применению готовы три торпеды «Эшли-22» и две противокорабельные ракеты «Кейко». Начинка и состояние ракет неизвестны. В корабельных формулярах они не обозначены.

— Конечно, не обозначены. Тофферам на такие условности плевать. Да и нам сейчас тоже.

Пауза и доклад:

— Выходим на дистанцию пуска торпед.

— Цель — крейсер «Самум».

— Есть. Торпеды в стартовых пеналах.

— Бей!

Три торпеды неизвестной мне марки выскользнули из пеналов в космос, включили движки и направились к крейсеру.

— Дистанция пуска ракет.

— ПКР на старт.

— Есть. Ракеты в пусковых установках.

— Цель — эсминец «Розалинда».

— Есть. Цель захвачена.

— Пуск!

— Ракеты вышли.

Парочка «Кейко» (опять неизвестная марка) последовала вслед за торпедами, только не к крейсеру, а к эсминцу. Насколько хороши ракеты я не знал. Да это и неважно. Выстрелил и забыл. Попадут — хорошо. Нет — повезло тофферам. Время. Мы отыгрываем его. Секунда за секундой. И у нас это получилось, так как «Мастер» доложил:

— Возмущение гиперполя. Радары фиксируют выход из гиперпрыжка. Пять кораблей. Это боевые единицы эскадры «Арго».

— Ура!!! — воскликнул Бриан. — Спасены!!! Мы дождались подмоги!!!

— Тор! Миленький! — на подголовнике командирского кресла повисла Барбара.