Вивьен. Тень дракона (СИ)

Барахтаясь и отплёвываясь, надеясь, что не пойдёт на дно прямо сейчас, Вивьен следовала за белой фигуркой среди чёрных вод.

Астрид словно знала, куда плыть, как будто видела этот корабль не впервые. Вокруг кормы, прижимаясь к гладкому боку, так, что никто не видит, затем в обход до узкого каната в узлах, надо думать, для удобства, затем, упираясь ногами в корабль, по канату наверх.

Вивьен следовала за девочкой, затаив дыхание.  

- Пожалуйста, милая, не надо, - просила она шёпотом, давясь слезами. - Вернись… Это слишком опасно.

Но в какой-то момент поняла, что повторяет эти слова автоматически, как бездушная радиоволна, потому что сама ни на йоту не верила в то, что Астрид послушается.

Подъём по мокрому канату дался ей явно тяжелее, чем Астрид. И всё же спустя, кажется, целую вечность, она разжала заледеневшие пальцы и перевалилась через борт.

Замычала, ударившись локтем, прилагая нечеловеческие усилия, чтобы не закричать в голос.

Оказывается, Астрид дожидалась её. Видимо, ни секунды не сомневалась, что учительница последует за ней.

Не давая Вивьен опомниться, дёрнула её за руку, поднимая с досок и вынуждая идти за собой. Хуже всего была невозможность применить магию, чтобы высушить одежду на себе и на девочке. По-крайней мере, Вивьен было спокойнее думать, что это самое страшное.

Астрид ориентировалась здесь, как заправский пират на собственном судне. Они миновали два пролёта и лестницу и ни с кем не встретились.

Наконец, Астрид бросилась к жестяному листу люка. Упав на колени, она потянула железное кольцо на себя. Даже в полумраке было видно, как личико девочки покраснело от напряжения. Вивьен тут же присоединилась, вцепившись в кольцо обеими руками с другой стороны. Тщетно. Крышка была как приклеенная.

В конце концов, Астрид отпустила руки и тут же шлёпнулась назад. Из горла вырвалось обиженный звук, похожий на бульканье. А затем по щекам пролегли мокрые полоски, гулко закапало об пол.

Она была такая маленькая, отважная и беззащитная, бессильная что-либо сделать, что у Вивьен защемило сердце. Она порывисто прижала девочку к себе и та ответила на объятия.

Затем высвободилась и потёрла кулаками глаза. 

Беззвучно поднялась и повлекла Вивьен за собой снова.

На этот раз они выбрались на корму и поползли меж огромных бочек. Чудом оставшись незамеченными, они добрались до другого люка. Именно таким пользовались на другом конце судна, чтобы сбрасывать добычу в трюм.

Астрид вцепилась в ручку этого, но и она не поддавалась. Даже с помощью Вивьен.

По безумному взгляду девочки Вивьен понимала: сейчас или никогда, поэтому приложила все свои силы, а также не переставала призывать на помощь магию…

Казалось, в тщетных попытках прошла целая вечность.

Мир сузился до пределов проклятого люка на палубе, до тяжёлой металлической ручки, до щели между железом и досками, которая никак не хотела расширяться.

Побелевшие от напряжения пальцы. Искусанные в кровь губы. Вивьен сама не понимала, чьё дыхание она слышит, чье сердце бьётся так, словно вот-вот выпрыгнет из груди: её или Астрид?

Они тянули изо всех сил, прямо здесь и сейчас. Остальной мир утратил свою реальность. Слился в единое ватное облако, состоящее из сумрака, шума прибоя, покачивания палубы под ногами. Топота множества ног, грубых голосов и жалобного писка двормов.

И, когда чудо всё-таки произошло, когда щель между люком и палубой увеличилась, а по сморщенному личику Астрид побежали новые потоки слёз, серп месяца в небе заслонило что-то большое и страшное.

Вивьен подняла глаза и руки разжались сами собой.

От неожиданности она села на палубу. Просто рухнула мешком с тряпьём.

- Интере-есные дела, цыпа. Значит, ты успеваешь и уроки учить, и бесчинствовать на чужих кораблях?

Над ними, отвратительно улыбаясь стоял тот самый человек, который приходил сегодня в школу. Тощий, длинный, с отвратительной щетиной и желтыми зубами.

И смотрел, переводя взгляд с Астрид на Вивьен с видом рыбака, обнаружившего в силке вместо обычного улова золотую рыбку.

- Отдать швартовы! Отчаливаем! - раздалось над головами и Вивьен с запозданием поняла, что писка двормов больше не слышно. Они совершенно забыли о времени и безопасности, сражаясь с проклятым люком. Неудивительно, что их обнаружили.

- А ну-ка, парни, сюда! - крикнул хриплым голосом тот, кто застал их врасплох. - Тут кое-что для вас интересно…

- Мать моя портовая! Училка, что ли?

В коренастом небритом человеке Вивьен с лёгкостью узнала второго сегодняшнего посетителя.

- Вот это дело! Кроме шкур поганых змеев привезём в…

Говорившему дали подзатыльник, но тот, кажется, не обиделся.

В секунды браконьеры окружили Вивьен и Астрид, загомонили грубыми голосами. Вивьен были хорошо слышны самые разные наречия в их гомоне.     

Она прижимала к себе дрожащую Астрид, колотилась сама. От холода, от страха, от неожиданности.

Моряки принялись решать их судьбу, словно их здесь не было.