Византия

В последние годы правления Мануила I Комнина положение Византии резко ухудшилось. Император перестал заниматься государственными делами, увлекшись астрологией и гаданием. При дворе плелись бесконечные интриги, а в стране ширилась политическая и социальная борьба. «Кажется, будто божественной волей было решено, чтобы вместе с императором Мануилом Комнином умерло все здоровое в царстве ромеев и чтобы с заходом этого солнца все мы были погружены в непроглядную тьму», — писал встревоженный событиями современник. Со смертью Мануила I (1180 г.) в столице начались беспорядки и вооруженные столкновения. Следующие императоры правили недолго и большей частью становились жертвами дворцовых заговоров. Страну захлестнула смута. Редкий год не был отмечен народным восстанием или воинским мятежом. Силы Византии таяли на глазах.

Мануил I Комнин

Захват Константинополя крестоносцами (1204 г.)

Против слабеющей империи ополчились Сербия, Венгрия и другие соседние государства. Еще острее развивался конфликт с крестоносцами. Римский папа призвал католиков к походу на Византию. В ходе боевых действий рыцари захватили остров Кипр и вторглись на Балканы. Четвертый крестовый поход, в котором участвовали итальянские и французские рыцари и венецианский флот, поставил своей целью взять Константинополь. Венецианские корабли переправили «за море» 4500 всадников с лошадьми, 9 тысяч щитоносцев и 20 тысяч легковооруженных пехотинцев. Жаждущих наживы рыцарей не смущало то, что они далеко отклонились от своей первоначальной цели — освобождения Святой земли (Палестины) от мусульманских завоевателей — и обрушились на христианское государство. В апреле 1204 г. крестоносцы штурмом взяли столицу Византии и почти полностью разграбили ее. Соборы и церкви также пострадали от захватчиков, которые похитили из них священные реликвии и предметы богослужения.

В конном и пешем строю

Победители разделили между собой византийские владения. На императорский престол был возведен граф Балдуин I, а страна переименована в Латинскую империю. В стране бесцеремонно насаждались католические традиции и обычаи, что вызвало сопротивление православного населения и оставшейся части византийского воинства. Особенно сильное неприятие латинизации возникло в малоазийских областях — Вифинии, Понте и Пафлагонии.

В 1208 г. вождями сопротивления была образована Никейская империя, куда стали стекаться силы византийцев. Там же появился и православный патриарх. Город Никея стал центром православного богословия и церковного искусства. На южном побережье Черного моря возникла также Трапезундская империя, где главенствовала Православная церковь.

Византийские воины

Никейский император Михаил VIII (1259–1282) из династии Палеологов задумал вернуть Константинополь и возродить былую империю. Он сумел договориться с торговыми и политическими соперниками венецианцев — генуэзцами, и те помогли ему своим флотом. В 1261 г. императорские войска заняли Константинополь. Латинская империя перестала существовать. Михаил VIII был вторично коронован и помазан в соборе Святой Софии.

Казалось бы, Византийская империя была восстановлена. Но это государство было лишь бледной тенью прежней державы. Многие провинции были утрачены безвозвратно. На западе Византии грозили крестоносцы, папский Рим призывал их к новому походу на Константинополь.

Никейский император Михаил VIII

На Балканах не прекращались столкновения с сербами и болгарами. Страна раздиралась внутренними смутами, непрекращающейся борьбой между группировками знати. Население также бралось за оружие, и тогда начиналась настоящая гражданская война. Византийский летописец писал: «Можно было видеть весь род ромеев расколовшимся на две части в каждом городе и в каждой деревне — на разумную и неразумную, на обладавшую богатством и славой и на терпящую лишения, на познавшую благородное воспитание и на совершенно чуждую всякого воспитания, на благоразумную и подчиненную порядку и на неразумную, мятежную и кровожадную. Ужасное смятение и беспорядок охватили города».

Монеты с изображением: графа Балдуина I (слева); Михаила VIII (в середине и справа)