Византия

В 533 г. на шестистах судах 15-тысячное войско Велисария переправилось в Африку, высадилось на сушу в районе Карфагена и в нескольких сражениях разбило хозяйничающие там полчища вандалов. Северная Африка стала византийской провинцией. Почти одновременно началась война с остготами, захватившими Италию. Велисарий переправился с войском в Сицилию и в короткое время овладел этим островом. Византийцы развивали успех: в 536 г. армия Велисария перебралась в Италию и повела наступление на север. Сначала были взяты южные города, затем Неаполь, Рим, осаждена Равенна. Испуганные натиском византийцев остготы предложили Велисарию стать их королем, но он отказался и довел дело до полной победы. После взятия Равенны Италия также оказалась под властью Константинополя. Казалось, еще немного и византийцы очистят от варваров всю территорию Римской империи.

Но тут наступление Велисария приостановилось. Слава победоносного полководца вызвала зависть у Юстиниана. Особенно встревожила императора весть о том, что остготы предлагали Велисарию стать королем. Всевластный владыка Византии опасался, что его полководец может стать самостоятельным правителем. Поэтому Юстиниан отозвал Велисария из Италии под предлогом предстоящей войны с Персией. В дальнейшем император все больше отстранял Велисария от государственных должностей, и наконец прославленный герой вообще остался не у дел. Остаток жизни Велисарий провел в полной бедности и забвении. Такова была императорская «награда» за слишком громкие победы удачливого полководца.

Византийский флот в сражении

Византийцы недолго владели Италией, Северной Африкой и другими провинциями бывшей Западно-Римской державы. Со временем другие завоеватели вытеснили их оттуда. Тем не менее при Юстиниане казалось, что Римская империя восстановлена со столицей в Константинополе. В своих указах Юстиниан именовал себя императором франкским, алеманским и прочими титулами, подчеркивая свои претензии на господство в Европе. Он наладил связи с римским папой Иоанном, которого с почетом встречал в своей столице. Ни до, ни после Юстиниана I Византия не была так могущественна.

Богатство и пышность императорского двора вошли в легенды.

Осада крепости

Вот как описывает европейский путешественник прием у византийского императора: «Перед троном императора стояло медное позолоченное дерево, ветви которого наполняли разного рода птицы, тоже позолоченные. Они издавали каждая свою мелодию, а сидение императора было устроено так искусно, что сначала оно казалось низким, почти на уровне земли, потом более высоким и, наконец, висящим в воздухе. Колоссальный трон окружали своеобразные стражи — медные или деревянные позолоченные львы, которые бешено били хвостами землю, открывали пасти и издавали громкий рев. Я был приведен непосредственно перед его императорское величество. При моем приближении львы заревели, а птицы запели каждая свою мелодию. После того как я согласно обычаю в третий раз преклонился перед императором, приветствуя его, я поднял голову и увидел императора в совершенно другой одежде почти у потолка залы, в то время как только что видел его на небольшой высоте от земли. Я не мог понять, как это произошло: должно быть, он был поднят вверх посредством машины…».

Византийская империя при Юстиниане I

Портреты Юстиниана I и Феодоры. Византийская мозаика

Интереснейшей личностью была супруга Юстиниана, императрица Феодора. Ее по праву считают самой замечательной женщиной византийской истории. Дочь циркового смотрителя, в юности актриса и танцовщица, она встретилась с Юстинианом, когда он был еще наследником престола, и навсегда пленила его. Красивая, решительная, умная, она стала верной опорой своему мужу в его честолюбивых начинаниях и оказывала на него огромное влияние. Никто из высших сановников не мог рассчитывать на милость императора, если не заслужил расположения его супруги. Поэтому перед Феодорой заискивали все. Прекрасное изображение ее вместе с императором Юстинианом и его приближенными мы можем видеть на мозаике в соборе Сан-Витале в Равенне. Феодора облачена в великолепные одеяния. Ее покрывает длинная мантия из фиолетового пурпура, отливающая огнями внизу, в мягких складках вышитой золотом каймы; на голове ее, окруженной нимбом, высокая диадема из золота и драгоценных камней, волосы переплетены жемчужными нитями, усыпанными драгоценными камнями, и такие же украшения сверкающими струями ниспадают ей на плечи.

Юстиниан I и Феодора