Византия

Вернувшись на судно, мы узнали от Отто, что пока мы сражались на берегу, прохлаждавшийся на борту Вим тоже успел отличиться. Оказывается, часть половцев, раздобыв в соседней деревне чуть выше устья Олта лодки, попыталась, зайдя с реки, атаковать наше «Благословение Господне». Но штойерман оказался настороже и, обрубив якорный канат, успел отвести судно от берега. Половцы бросились в погоню, но команда встретила их меткой стрельбой из арбалетов. Кочевники пытались отвечать из луков, но не были привычны к стрельбе с качающихся лодок, и их стрелы летели мимо, в отличие от болтов, выпущенных Отто и его людьми. А когда уцелевшие приблизились, Вим забросал их лодки горшочками с огненной смесью, взятыми в моих вещах. В отличие от близнецов и Пьера, с пращой он был на «вы», и бросал горшочки просто руками, но и так получилось неплохо, лодки вспыхивали одна за другой, вместе с многими, кто в них находился. Это окончательно сломило нападавших. Вопя «греческий огонь» на греческом языке, те, чьи лодки не превратились в пылающие костры, повернули к берегу, даже не пытаясь спасти спрыгнувших в воду с горящих лодок соплеменников. Вскоре все они отправились на дно — пловцы из сынов степи плохие.

Но и сбежавшие пережили их ненадолго. Выскочив на берег, они наткнулись на отряд немецких рыцарей, заинтересовавшихся, что делают неподалёку половецкие лошади с несколькими коноводами? Коноводы успели ускакать, бросив коней, а неудачливые лодочники были быстро порублены все до единого. Кочевники никогда не были хороши в пешем бою, а против доспешных конных рыцарей и подавно. Обобрав убитых половцев и прихватизировав их лошадей, довольные тевтоны отправились по своим делам, и не подумав поделиться с речниками, к их возмущению. Только Отто был занят другими мыслями, поинтересовавшись у Вима, откуда он взял «греческий огонь»? Наученный мною парень скормил штойерману ту же историю, что после битвы с пиратами на Рейне я поведал его кузену Дитеру — что де купили смесь в аббатстве Клерво у монахов, придумавших спиритус. По мнению Вима, Отто поверил.

Ночь половчанка провела на судне, запертая в каюте, для чего нам с Роландом пришлось на время переселиться на палубу. Ханской дочери — ханские условия. Ей даже ночной горшок поставили, чтобы могла прямо на месте справлять нужду. А перед сном ей дали умыться и накормили.

Видя, что с ней обращаются достойно, девушка успокоилась и разговорилась. По её словам, в свои восемнадцать Илга успела повоевать, с четырнадцати лет участвуя в походах папы-хана, и имела уже не такое уж маленькое личное кладбище, насчитывавшее три десятка сражённых стрелами, копьём и саблей вражеских воинов, а также «придурков» из числа соплеменников, пытавшихся похитить ханскую дочь для замужества. Сама девушка, по её признанию, поклялась, что её мужчиной станет тот, кто победит её в бою. При этом я заметил заинтересованный взгляд, украдкой брошенный Илгой на Роланда. Или я ничего не понимаю, или моему другу ломится что-то получше путан из прибрежных деревень. Везунчик, однако! Если мне, по мнению окружающих, помогает святой Януарий, то Роланд, похоже, удостоился покровительства Венеры.

Наутро прошла панихида по погибшим, которых отпел епископ Оттон. Похоронили их в освящённой земле, на кладбище той самой деревни, где половцы взяли лодки для неудавшегося нападения на наше судно. Епископ дал местному старосте и священнику по полмарки серебром, чтобы позаботились о могилах. Возможно, родня убитых захочет их перевезти в родовые усыпальницы. Те рассыпались в уверениях, что всё сделают в лучшем виде. Думаю, не врали, ведь Оттон обещал вернуться тем же путём.

А сразу после панихиды и похорон к нам заявился Карел Свино́ух, со своим слугой по имени Зденек, на вид лет тридцати и, по словам его господина, большим пройдохой, обошедшим всю Священную Римскую Империю от Умбрии до Фрисландии и от Штирии до Прованса, а также мастером на все руки, разбиравшимся и в готовке. Пан Свино́ух попросил меня научить его слугу готовить из добытого кабана все те вкусняшки, о которых я рассказывал по пути в лагерь. Что ж, предок Иржи мне симпатичен, почему бы и не оказать ему любезность, тем более что под рукой и продукты, и грамотный исполнитель, который всё сделает, только объясняй как, да следи, чтобы всё делалось правильно. Кабан, несмотря на свои размеры, пошёл в дело весь, кроме шкуры, даже из костей сварили бульон, бросив их затем собакевичу и гепарду, тут же принявшимися с удовлствием грызть мослы. Карел, я, Роланд и наши оруженосцы сняли пробу с приготовленных блюд. По общему мнению, получилось отлично, даже я мысленно признал, что если Зденек и уступает в искусстве готовки Ольге и её моравской тёзке, то несильно.